¡Brutal!: hallan hasta 1.400 especies diferentes en las tripas de los avispones asiáticos
El avispón asiático se expande por Europa como una especie invasora, amenazando a las abejas y otros insectos polinizadores y llevando al traste el equilibrio ecológico. Un estudio revela la sorprendente diversidad de su dieta y su impacto ambiental.
Por Enrique Coperías
Este es el aspecto del rostro de un avispón asiático. Cortesía: Gary Alpert
Un equipo de investigadores ha descubierto una asombrosa diversidad de especies en el tracto digestivo de los avispones asiáticos (Vespa velutina), también conocidos como avispones gigantes del norte y avispas gigantes asiáticas. La cifra resulta mareante: 1.400 tipos diferentes de invertebrados forman parte de su dieta.
El estudio, realizado por científicos de la Universidad de Exeter, en el Reino Unido, recoge el análisis de muestras de avispones asiáticos recolectadas en Francia, España, Jersey y el Reino Unido a lo largo de toda su temporada activa. Los resultados revelaron que estos depredadores consumen una amplia variedad de presas, que incluyen abejas, abejorros, avispas, moscas, escarabajos, mariposas, polillas y arañas.
Si bien la abeja europea de la miel (Apis mellifera) fue la especie más común encontrada en los nidos de avispones, ya que apareció en todas las colonias analizadas y en casi todas las larvas examinadas, la investigación confirma que su dieta es mucho más variada de lo que se pensaba.
España, un país invadido
Los avispones asiáticos, considerados una especie invasora, se han expandido por gran parte de Europa Occidental. En el Reino Unido, las autoridades destruyen nidos cada año en un esfuerzo por contener su propagación y minimizar su impacto ecológico.
En España, este hiimenóptero que se detectó por primera vez en 2010 en el norte del país, en la provincia de Guipúzcoa. Desde entonces, ha expandido su presencia por regiones del norte y noroeste, especialmente en Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra y Cataluña, donde se han reportado numerosos nidos cada año. En Galicia, sin ir más lejos, la detección de nidos ha aumentado un 56% en 2023 respecto al año anterior, con más de 43.000 notificaciones.
«Sabíamos que los avispones asiáticos se alimentaban de abejas melíferas, pero hasta ahora no habíamos estudiado en profundidad toda su dieta», señala Siffreya Pedersen, autora principal del estudio, cuyos resultados han sido publicados en la revista Science of the Total Environment.
Esta especie de avispón invasor tiene una longitud de 5 cm y una envergadura alar de 7,5 cm. Cortesía: Yasunori Koide
Un menú con polinizadores, como abejas y abejorros
La investigación también ha revelado la composición del menú varía según la estación y la región, lo que evidencia la gran capacidad de adaptación de esta especie como depredador. «La mayoría de las poblaciones de insectos están disminuyendo debido a factores como la destrucción del hábitat y la contaminación química. La expansión del avispón asiático representa una amenaza adicional», advierte Pedersen en un comunicado de la Universidad de Exeter.
Para identificar las especies consumidas por este avispón que tiene una longitud de 5 cm y una envergadura alar de 7,5 cm., los investigadores emplearon un método avanzado de secuenciación genética profunda en más de 1.500 larvas de avispón, que se alimentan de presas capturadas por los adultos.
Pues bien, entre las cincuenta especies de invertebrados más frecuentes en su dieta, 43 eran polinizadores de flores. Entre ellas están os tres principales polinizadores de cultivos en Europa: la abeja melífera europea, el abejorro de cola afinada (Bombus terrestris) y el abejorro de cola roja (Bombus lapidarius).
Un nido del avispón asiático. Cortesía: John de Carteret
El estudio también destaca que los avispones asiáticos muestran una especial preferencia por los himenópteros sociales, como las abejas y avispas, así como por insectos abundantes en entornos urbanos y rurales. Además, los investigadores observaron que su dieta varía según la disponibilidad local de presas, lo que indica un comportamiento altamente oportunista.
También identificaron una mayor riqueza de especies depredadas en las regiones del sur de Europa, lo que podría estar relacionado con una mayor biodiversidad en esas latitudes.
Un impacto ecológico muy negativo
«Los insectos cumplen un rol esencial en los ecosistemas, ya sea en la polinización, la descomposición o el control de plagas —detalla Pedersen. Y añade— Nuestro trabajo proporciona una evidencia clave del impacto negativo que supone la propagación de los avispones asiáticos en Europa».
Peter Kennedy, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Exeter, refuerza esta idea: «El hallazgo de 1.449 unidades taxonómicas operativas en los intestinos de las larvas de avispón indica un impacto ecológico significativo. Aunque más de la mitad pudieron identificarse como especies concretas, el resto sigue sin clasificarse, por lo que el número real de especies afectadas podría ser aún mayor».
El estudio también señala que la presión depredadora del avispón asiático podría afectar negativamente a los polinizadores silvestres y a los insectos descomponedores, que desempeñan un papel crucial en el equilibrio de los ecosistemas. «Las consecuencias de esta especie invasora no se limitan a la apicultura, sino que pueden alterar la biodiversidad de manera mucho más amplia», concluye Kennedy. ▪️
Información facilitada por la Universidad de Exeter
Fuente: Siffreya Pedersen, Peter J. Kennedy, Thomas A. O'Shea-Wheller, Juliette Poidatz, Alastair Christie, Juliet L. Osborne, Charles R. Tyler. Broad ecological threats of an invasive hornet revealed through a deep sequencing approach. Science of The Total Environment (2025). DOI: https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2025.178978.
