Los premios a las investigaciones más insólitas distinguen este año estudios sobre urinarios sin salpicaduras, trompas de mosquito convertidas en impresoras 3D y serpientes pisadas miles de veces. Detrás de cada extravagancia, sin embargo, se esconde una pregunta científica muy seria. Descubre además, los 10 mejores experimentos de la historia de los Ig Nobel.

Un estudio en ratones desvela que la psilocibina protege los nervios y evita la hipersensibilidad provocada por varios fármacos contra el cáncer. El hallazgo abre una vía para prevenir uno de los efectos secundarios más dolorosos y persistentes de la quimioterapia, aunque todavía debe confirmarse en pacientes.

Un manuscrito español de 1666 describe con asombroso detalle un telescopio de cuatro lentes atribuido a Galileo. Si se confirma su autoría, el hallazgo obligaría a reescribir uno de los capítulos fundamentales de la astronomía.

A 370 años luz de la Tierra, unas misteriosas huellas de sodio pone sobre la mesa una posible ruta cósmica para el agua. Los planetas gigantes de PDS 70 podrían estar lanzando cuerpos helados hacia la región donde nacen nuevos mundos.

La curiosidad, la amabilidad o la tendencia a preocuparnos no nacen únicamente de nuestras experiencias. Un macroestudio con más de un millón de personas desvela la sutil huella que miles de variantes del ADN dejan en nuestra forma de ser.

Cada vez que un pez eléctrico explora su entorno, corre el riesgo de ocultar con sus propias descargas las señales que necesita percibir. Un equipo de científicos ha descubierto el sofisticado mecanismo cerebral que silencia ese ruido sin borrar la información importante.

En una de las regiones más turbulentas de la Vía Láctea, los astrónomos han encontrado una inesperada fábrica de complejidad química. Su inventario incluye moléculas de interés prebiótico y revela que los ingredientes de la vida pueden formarse incluso cerca del corazón de la galaxia.

Una caminata de apenas media hora no siempre mejora el rendimiento mental de inmediato, pero el cerebro sí siente sus efectos. El ejercicio reorganiza la actividad de las regiones que dirigen la atención y permiten cambiar con rapidez de una tarea a otra.

Un universo teórico que se contrae, permanece alterado durante un tiempo y recupera después su estado inicial no termina exactamente como empezó. Un nuevo modelo matemático demuestra que los cambios temporales de la geometría del espacio-tiempo pueden transformar el vacío cuántico y dejar partículas reales, un resultado que conecta la radiación de Hawking con el efecto Schwinger.

Bajo el hielo y los suelos aparentemente estériles de la Antártida se esconde una biodiversidad microscópica única. Un estudio revela que el 90 % de las cepas bacterianas analizadas en el continente no se ha detectado en ningún otro lugar del planeta.

En lo más profundo del cerebro, una compleja red de neuronas gobierna nuestros movimientos, decisiones, hábitos y recompensas. El atlas más detallado del cuerpo estriado confeccionado hasta la fecha señala posibles dianas farmacológicas para tratar la esquizofrenia, la depresión y la adicción a los opioides.

Una observación excepcional revela que la gran frontera magnética del Sol también separa partículas con distinta composición. El hallazgo aporta nuevas pistas sobre cómo la abrasadora corona solar libera y acelera el plasma que recorre todo el Sistema Solar.

Perseguido hasta la extinción como un feroz cazador de ovejas, el tilacino, también conocido como lobo o tigre de Tasmania pudo ser víctima de una terrible equivocación. Su descomunal cráneo rnos dice ahora que fue un depredador único, especializado en abatir pequeñas presas con mordiscos rápidos y fulminantes.

Las monumentales pinturas rupestres de Arnhem Land no fueron una simple elección artística, sino una poderosa respuesta cultural. Al agrandar a sus seres ancestrales, los pueblos indígenas reafirmaron sus leyes, su memoria y su territorio frente al avance colonial de los europeos.

Una fue rescatada de una operación de tráfico ilegal; la otra cayó en una red mientras cazaba. Los transmisores que portaban las dos águilas han revelado un viaje épico de miles de kilómetros entre Rusia y África, plagado de obstáculos, aventuras y amenazas.

Las placas que pueden acabar provocando infartos e ictus comienzan a formarse décadas antes de dar la cara: uno de cada trece jóvenes de dieciocho a veintinueve años ya las tiene. El mayor mapa arterial realizado hasta ahora revela además un brusco aumento de la aterosclerosis en mujeres entre los cuarenta y los sesenta años.

El agua no permanece inmóvil mientras la vida transforma energía: sus moléculas giran, se acercan y rehacen sus vínculos en una fracción de segundo. Una combinación de rayos X ultrarrápidos y simulaciones en ordenador acaba de mostrar por primera vez esta fascinante coreografía invisible.

En la frontera de los tumores pulmonares opera un inesperado cuerpo de seguridad: unos fibroblastos que atraen células capaces de silenciar las defensas del organismo. Su identificación saca a la luz una nueva estrategia de camuflaje del cáncer y apunta a una posible vía para reforzar la inmunoterapia.

Un pequeño grupo de neuronas del hipotálamo permite a los hámsters reducir su temperatura corporal hasta extremos incompatibles con la vida humana. El hallazgo sugiere que otros mamíferos podrían conservar, aunque silenciado, este ancestral mecanismo de supervivencia.

Una terapia celular concebida contra el cáncer ha reducido notablemente la actividad de la enfermedad en seis pacientes con artritis reumatoide grave que ya no respondían a los fármacos. Tras una sola infusión, tres de ellos alcanzaron una remisión sostenida en el tiempo sin necesidad de continuar tomando medicación antirreumática, una señal esperanzadora del posible «reinicio» del sistema inmunitario.