El sentido de la orientación de los abejorros rivaliza con el de los humanos
Estos himenópteros, semejantes a las abejas pero más grandes, tienen una gran capacidad para navegar a pesar de su pequeño tamaño cerebral, según una nueva investigación.
Por la Universidad de Lund
Los abejorros tienen una excelente capacidad para orientarse. Imagen generada por Copilot
Según el estudio, los abejorros parecen capaces de navegar tan bien como los vertebrados, y en algunos aspectos su sentido de la orientación es superior al de los seres humanos. El estudio muestra que estos himenópteros pueden almacenar varias memorias espaciales en su cerebro para usarlas cuando sea necesario.
Los resultados del trabajo científico, realizado en la Universidad de Lund en Suecia, en Suecia, y otros centros de investigación, podría ayudar a la navegación autónoma de robots móviles en situaciones críticas, por ejemplo, cuando no funciona el el GPS.
El cerebro de los animales, incluido el del ser humano, posee un sistema de navegación que les orienta en los espacios en los que se desenvuelven. En términos científicos, esto involucra a una serie de estructuras y procesos encefálicos que ayudan a crear y mantener un mapa espacial interno, lo que permite la navegación y la orientación en el entorno.
En el caso del ser humano, existe un abanico de áreas y sistemas neuronales involucrados en la navegación, como es el hipocampo, que ayuda a crear mapas mentales del entorno y a recordar rutas y ubicaciones; diferentes tipos de células nerviosas en la corteza entorrinal, que permiten la orientación y la navegación; la corteza parietal posterior y el sistema vestibular. Este último se halla ubicado en el oído interno y proporciona información crucial sobre la orientación y el equilibrio, que se integra con los procesos cerebrales para la navegación.
Los abejorros monitorizan constante la dirección y la distancia mientras vuelan, información que usan, por ejemplo, para volver a casa. Cortesía: woodypino
Los abejorros no cuentan con un cerebro tan sofisticado, pero el que tienen le brindan unas potentes herramientas para moverse con eficacia en el entorno. La capacidad de navegación de estos insectos se basa en su monitoreo constante de la dirección y la distancia mientras vuelan.
Con esta información básica, los insectos pueden almacenar sus experiencias de navegación en su memoria a largo plazo —capacidad del cerebro para almacenar hechos, conocimientos o destrezas y recuperar más tarde esos recuerdos— a través de vectores espaciales creados en su cerebro. Esta habilidad les permite volar directamente a casa después de viajes largos y difíciles de sortear.
Un cerebro del tamaño de la cabeza de un alfiler
«Nuestro estudio proporciona claves importantes para comprender cómo los abejorros aparentemente pueden realizar hazañas de navegación similares a las de los mamíferos a pesar de que su cerebro es del tamaño de la cabeza de un alfiler», dice Rickesh Patel, experto en biología sensorial de la Universidad de Lund.
Los resultados de las nuevas investigaciones pueden servir de inspiración para aplicaciones tecnológicas, por ejemplo en el desarrollo de robots, sobre todo cuando sea necesario abordar tareas de navegación complejas con soluciones económicas en términos de computación y energía.
En la investigación, a cada abejorro se le colocó una pequeña etiqueta en la espalda, permitiendo a los científicos identificar a cada individuo mientras evaluaban sus habilidades de navegación. Foto: Rickesh Patel.
En palabras de Patel, «los nuevos descubrimientos también tienen, en última instancia, potencial para ser utilizados en robótica que tendrá un impacto más generalizado».
Por ejemplo, la forma en que los abejorros manejan la información geográfica tiene un gran potencial para beneficiar a los robots de navegación autónoma que necesitan operar sin los satélites GPS. Los robots con esta capacidad pueden ser muy valiosos en misiones de búsqueda y rescate, como terremotos, zonas de guerra o cuevas donde las señales de los satélites pueden ser difíciles de utilizar.
Rickesh y sus colegas creen que el estudio es también de interés general, especialmente, en lo que se refiere a cómo vemos a los animales, ya que demuestra que los insectos pueden realizar navegaciones complejas como los seres humanos a pesar de su pequeño cerebro y sus capacidades cognitivas relativamente limitadas. ▪️
Información facilitada por la Universidad de Lund -Adaptación: Enrique Coperías / RexMolón Producciones
Fuente: Patel, Rickesh N., Roberts, Natalie S., Kempenaers, Julian, Zadel, Ana, Heinze, Stanley. Parallel vector memories in the brain of a bee as foundation for flexible navigation. PNAS (2024). DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2402509121
