Viajeros y turistas: ¡cuidado con el virus Oopouche!
El virus Oropouche se propaga en Sudamérica y el Caribe, con casos en viajeros y alertas sanitarias. ¿Estamos ante una nueva amenaza del calibre de la fiebre del Zika?
Por Enrique Coperías
Un artículo en el Canadian Medical Association Journal advierte a los viajeros del riesgo de contraer el virus Oropouche, una infección emergente transmitida por mosquitos. Imagen generada con DALL-E
El virus Oropouche es una enfermedad infecciosa emergente que ha causado brotes recientes en América del Sur y el Caribe, y que también afecta a países como Bolivia, Brasil, Perú y Cuba. Se ha detectado en viajeros que regresaban a sus puntos de origen, como Canadá y Estados Unidos, lo que sugiere una posible expansión geográfica de la enfermedad. Un artículo publicado en el Canadian Medical Association Journal (CMAJ) ofrece una visión general de este virus emergente.
Hasta agosto de 2024, España habían registrado dieciséis casos importados de fiebre de Oropouche, lo que conviertirte a nuestro país en el de mayor incidencia de esta enfermedad en Europa. Los afectados eran viajeros que regresaron de áreas endémicas de Sudamérica, y los casos se distribuyeron en comunidades autónomas como Madrid, Andalucía, Galicia, País Vasco y Canarias.
Este virus, detectado por primera vez en Trinidad y Tobago en 1955, pertenece a la familia Peribunyaviridae y es transmitido principalmente por el jején Culicoides paraensis y, en menor medida, por el mosquito Culex quinquefasciatus. A diferencia de otros arbovirus, como el dengue, el zika y el chikunguña, los jejenes no transmiten estas enfermedades, lo que hace del Oropouche un caso particular en la transmisión de infecciones virales en regiones tropicales.
En aumento desde finales de 2023
«Hasta finales de 2023 solo se notificaban casos de esta enfermedad en Sudamérica, principalmente cerca de la selva amazónica, y en el Caribe. Sin embargo, desde diciembre de 2023 han surgido casos en otras zonas, en ocasiones más graves. En 2024 se han documentado brotes en zonas no endémicas, dos casos mortales con infección confirmada y la posibilidad de que las madres transmitan el virus al feto durante el embarazo», advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su página web.
Hasta finales de 2023 se habían notificado casos en el Brasil, Bolivia, Colombia, el Ecuador, Haití, Panamá, el Perú, Trinidad y Tabago, la Guayana Francesa y Venezuela, en su mayoría cerca de la selva amazónica. Desde diciembre de 2023 han aumentado los casos, incluso en zonas donde antes no se había documentado transmisión.
En 2024, se notificaron casos de transmisión local en siete países de América Latina y el Caribe: el Brasil, Bolivia, Colombia, Cuba, Guyana, el Perú y la República Dominicana, según la OMS.
El mosquito de la especie Culex quinquefasciatus es uno de los transmisores del virus Oropouche. Foto: CDC/ James Gathany
Fiebre, escalofríos, cefalea y mialgias
Aunque el mosquito Culex quinquefasciatus está presente en el sur de Estados Unidos, no se ha documentado transmisión autóctona del virus en este país.
Los síntomas del virus Oropouche son similares a los de otras arbovirosis e incluyen fiebre, escalofríos, cefalea y mialgias. La enfermedad tiene un período de incubación de tres a diez días, con síntomas que suelen durar entre dos y siete días.
Sin embargo, en algunos casos, estos pueden recurrir semanas después de la recuperación inicial. Aunque la mayoría de los casos son leves y autolimitados, se han reportado manifestaciones graves, como vómitos, dolor abdominal, exantema maculopapular y, en raras ocasiones, meningoencefalitis aséptica, lo que subraya la importancia de un diagnóstico adecuado y seguimiento clínico en pacientes sintomáticos.
Sin vacuna ni tratamientos contra el virus Oropouche
En la actualidad, no existen vacunas ni tratamientos antivirales específicos para el virus Oropouche. El manejo de la enfermedad es sintomático, y los médicos recetan paracetamol (acetaminofeno) para controlar la fiebre y el malestar general.
Los expertos desaconsejan el uso de antiinflamatorios no esteroides (AINEs), como el ibuprofeno, debido a posibles complicaciones hemorrágicas, una recomendación similar a la aplicada en otras infecciones virales transmitidas por vectores.
La prevención de la enfermedad se basa en la reducción del contacto con los vectores. Se recomienda el uso de ropa de manga larga, mosquiteros y repelentes con ingredientes activos como deltametrina, icaridina o DEET. Estas medidas son esenciales en zonas donde la enfermedad es endémica o se han registrado brotes recientes.
¡Cuidado con las embarazadas!
Un aspecto preocupante del virus Oropouche es su impacto en el embarazo. Los médicos han reportado que, al igual que el virus del Zika, el Oropouche puede causar complicaciones en mujeres embarazadas, que incluyen aborto espontáneo y microcefalia en los recién nacidos.
Dada la incertidumbre sobre el alcance de estas complicaciones, la Agencia de Salud Pública de Canadá ha emitido recomendaciones para que las mujeres embarazadas o aquellas que planean tener un bebé eviten viajar a regiones con brotes activos.
El virus Oropouche representa un desafío creciente para la salud pública en Sudamérica y el Caribe, especialmente en regiones donde ya circulan otros arbovirus. Su potencial de expansión a nuevas áreas, sumado a la ausencia de vacunas o tratamientos específicos, hace que sea crucial fortalecer las estrategias de vigilancia epidemiológica y control de vectores para prevenir su propagación. ▪️
Fuente: Tri Dinh, Jamil Kanji, Stephen Vaughan. Canadian Medical Association Journal. Oropouche virus (2025). DOI: 10.1503/cmaj.241440
