Nanopartículas de oro revierten los daños relacionados con la obesidad
¿Un tratamiento revolucionario contra los kilos de más? Científicos de Egipto han descubierto que las nanopartículas de oro reducen la grasa corporal, regeneran órganos y superan al orlistat en eficacia, en un estudio con animales.
Por Enrique Coperías
Las nanopartículas de oro se erigen como una prometedora alternativa a las actuales terapias contra la obesidad, según un estudio llevado a cabo con ratas. Imagen generada con DALL-E
La obesidad es una enfermedad metabólica caracterizada por un desequilibrio entre la ingesta de calorías y el gasto energético, lo que provoca una acumulación excesiva de grasa en el cuerpo. Esta condición aumenta significativamente el riesgo de que aparezcan enfermedades como la diabetes de tipo 2, la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares, la apnea del sueño y varios tipos de cáncer.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la obesidad ha triplicado su prevalencia desde 1975, con más de 650 millones de personas obesas en todo el mundo. En España, así como en otros países occidentales, la obesidad es una preocupación creciente, debido a que afecta a una parte significativa de la población y con tendencias al alza en los últimos años: el 16,5% de los hombres y el 15,5% de las mujeres de 18 años o más padecen obesidad y el 44,9% de los hombres y el 30,6% de las mujeres presentan sobrepeso, según la Encuesta Europea de Salud en España de 2020.
Además de los riesgos para la salud, la obesidad genera enormes pérdidas económicas, estimadas en miles de millones de dólares anuales en cestos médicos y reducción de productividad.
Del orlistat a las nanopartículas de oro
Uno de los principales desafíos en el tratamiento de la obesidad es la falta de eficacia de los medicamentos disponibles y sus efectos secundarios. Por ejemplo, el orlistat, uno de los fármacos más utilizados para tratar la obesidad y que pertenece a una clase de medicamentos denominados inhibidores de la lipasa, actúa inhibiendo la absorción de grasas en el intestino. Ahora bien, su efectividad es limitada y conlleva efectos adversos, como problemas digestivos y deficiencias nutricionales.
Esta limitación de las terapias fue lo que llevó a un grupo de investigadores a explorar nuevas alternativas, entre ellas, el uso de nanopartículas de oro (AuNPs), que ya habían demostrado propiedades prometedoras contra los kilos de más en estudios previos.
En un estudio reciente publicado en la revista Scientific Reports un equipo de investigadores de la Universidad de Alejandría, la Universidad Politécnica de Erbil y la Universidad Pharos, en Egipto, ha examinado el impacto de las AuNPs en la obesidad inducida en ratas. Se comparó la efectividad de estas nanopartículas con el tratamiento estándar de orlistat en términos de composición corporal, parámetros metabólicos y salud de órganos clave.
Tres grupos de ratas
El ensayo se realizó en 48 ratas: cuarenta de ellas fueron sometidas a una dieta alta en grasas durante nueve semanas para inducir la obesidad, mientras que las ocho ratas restantes sirvieron como grupo de control y recibieron una dieta estándar. Luego, los animales se dividieron en tres categorías de tratamiento: el grupo de control positivo (ratas obesas sin tratamiento); los grupos tratados con AuNPs, que recibieron dosis diarias o semanales en concentraciones altas y bajas; y el grupo tratado con orlistat, que recibió una dosis diaria del fármaco.
Para evaluar la efectividad de los tratamientos, los investigadores midieron la composición corporal mediante análisis de impedancia bioeléctrica (BIA) y disección directa, y tomaron muestras de sangre para analizar los perfiles lipídicos, la glucosa en ayunas (FBG) y los marcadores de estrés oxidativo. También se realizaron exámenes histológicos y ultrastructurales de los tejidos hepáticos y renales para evaluar posibles daños o regeneración celular.
Los resultados del experimento fueron contundentes: las nanopartículas de oro en dosis altas fueron más eficaces que el orlistat en la reducción de grasa corporal, el aumento de la masa muscular y la restauración de los parámetros bioquímicos a niveles cercanos a la normalidad.
«Nanooro» contra la grasa corporal
En concreto, los roedores tratados con dosis altas de AuNPs experimentaron una disminución significativa de la grasa corporal y un aumento de la masa muscular, lo que se reflejó en una mejora general de la composición corporal. En comparación, las ratas tratadas con orlistat mostraron una reducción moderada de peso, pero sin mejoras tan significativas en la proporción de músculo a grasa.
Además, el tratamiento con nanopartículas de oro normalizó los niveles de colesterol, triglicéridos, glucosa en sangre y marcadores de estrés oxidativo, como el malondialdehído (MDA). También se observó una reducción en los niveles de TNF-α, una citoquina inflamatoria asociada con la resistencia a la insulina y diversas enfermedades metabólicas, según Ehab I. Mohamed, autor principal del estudio y profesor del Instituto de Investigación Médica, en la Universidad de Alejandría.
En términos de salud orgánica, el análisis histológico reveló que las ratas tratadas con altas dosis de AuNPs mostraron una reducción significativa de la acumulación de grasa en el hígado y los riñones, así como una mejor recuperación de la estructura celular de estos órganos.
En contraste, las ratas tratadas con orlistat presentaban signos persistentes de daño hepático y renal, lo que sugiere que este medicamento no contribuye de manera efectiva a la regeneración de los tejidos afectados por la obesidad, apuntas los investigadores en Scientific Reports.
Además de reducir el peso corporal, las nanopartículas de oro mejoran la salud metabólica, reducen la inflamación y regeneran órganos afectados por los kilos de más. Estos alentadores resultados se han obtenido en animales. El paso siguiente es determinar la seguridad y eficacia del nanooro antes de dar el paso a los seres humanos. Imagen conceptual generada con CALL-E
Más estudios, antes de probar el oro en pacientes humanos
Si bien las dosis bajas de nanoparticulas de oro mostraron cierta eficacia, las dosis altas fueron las más efectivas para reducir la obesidad y restaurar la salud metabólica y celular. Por otro lado, el orlistat, a pesar de ser un tratamiento convencional para la obesidad, no mostró el mismo nivel de efectividad que las nanopartículas de oro y, en algunos casos, incluso se asoció con alteraciones en los órganos.
Los hallazgos del estudio sugieren que las nanopartículas de oro pueden ser una alternativa prometedora a los tratamientos convencionales para la obesidad. En palabras de Ehab I. Mohamed, sus efectos van más allá de la simple reducción de peso, ya que también mejoran la salud metabólica, reducen la inflamación y regeneran órganos afectados por la obesidad.
A diferencia del orlistat, que solo bloquea la absorción de grasas y puede causar efectos secundarios adversos, las AuNPs parecen actuar a nivel celular para reducir la grasa corporal de manera más efectiva y sin causar daño hepático o renal significativo.
No obstante, aunque estos resultados son alentadores, Ehab I. Mohamed y sus colegas hacen hincapié en la necesidad de realizar más estudios para determinar la seguridad y eficacia de las nanopartículas de oro en pacientes con obesidad o sobrepeso. En este sentido, resulta fundamental establecer las dosis óptimas, posibles efectos secundarios a largo plazo y la mejor forma de administración antes de considerar su uso clínico en personas con obesidad. ▪️
Fuente: Selima, R. M., Saleem, I. A., Shawki, M .M. et al. Effect of gold nanoparticles treatment on rats-induced obesity by evaluating body-composition directly and indirectly via bioelectric impedance analysis. Scientific Reports (2025). DOI: https://doi.org/10.1038/s41598-025-87971-z
