Las bacterias intestinales curan el colon
Un nuevo estudio sugiere que restaurar el equilibrio del microbioma intestinal con la ayuda de la bacteria Clostridium scindens podría acelerar la curación de la colitis ulcerosa, al mejorar la regeneración del intestino y reducir la inflamación.
Por Enrique Coperías
Fomentar la presencia de la bacteria grampositiva Clostridium scindens en el intestino puede potenciar la recuperación de las lesiones del colon y ofrecer una nueva terapia potencial para tratar la colitis ulcerosa. Imagen generada con DALL-E
El intestino humano alberga billones de bacterias que desempeñan papeles vitales en la digestión, la inmunidad y la salud en general. Cuando este equilibrio microbiano se ve alterado, puede contribuir al desarrollo de enfermedades crónicas como la colitis ulcerosa (CU), una afección inflamatoria del colon (intestino grueso) y del recto que suele manisfestarse antes de los cuarenta años de edad.
Para algunos pacientes, los tratamientos actuales ofrecen un alivio limitado o conllevan riesgos significativos, incluida la supresión inmunitaria. Los investigadores están explorando ahora formas alternativas de restaurar la salud intestinal; y algunos de ellos se han centrado en la capacidad del microbioma —el conjunto de billones de bacterias, virus, hongos y otros microorganismos que habitan en nuestras tripas— para sanar el revestimiento intestinal.
Una de las características de la colitis ulcerosa, cuyos síntomas típicos incluyen diarrea (algunas veces con sangre) y con frecuencia dolor abdominal, es una deficiencia de ciertos ácidos biliares, moléculas que ayudan a digerir las grasas y regulan la salud intestinal.
Suplementos de «Clostridium scindens»
Estas moléculas no solo las produce el hígado, sino que también son procesadas por las bacterias intestinales en formas que apoyan la curación intestinal. Los pacientes con colitis ulcerosa a menudo muestran niveles más bajos de estos ácidos biliares microbianos, lo que sugiere que su restauración podría promover la recuperación.
Los equipos de investigación, liderados por Kristina Schoonjans y Rizlan Bernier-Latmani, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suíza, han identificado a Clostridium scindens, una bacteria que convierte los ácidos biliares primarios en ácidos biliares 7α-dehidroxilados, como un actor clave en la curación intestinal.
El estudio de esta bacteria grampositiva muestra que suplementar el intestino con esta bacteria podría mejorar la recuperación de las lesiones del colon, ofreciendo de este modo una nueva terapia potencial para tratar la colitis ulcerosa y otros trastornos relacionados.
Un receptor que responde a los ácidos biliares
Schoonjans y Bernier-Latmani probaron su hipótesis en ratones con colitis, un modelo de enfermedad que imita la colitis ulcerosa. Introdujeron Clostridium scindens en algunos ratones mientras dejaban a otros sin tratar. A continuación, el equipo de trabajo monitorizó la recuperación de los animales mediante la medición de diferentes valores médicos, como son la pérdida de peso, la inflamación del colon y los marcadores de curación intestinal.
Los ratones que recibieron Clostridium scindens se recuperaron más rápidamente y mostraron una menor inflamación y una regeneración mejorada del revestimiento intestinal. Los investigadores encontraron que estos efectos positivos dependían en gran medida del receptor celular TGR5, una proteína que se activa por ciertos ácidos biliares, en concreto, los 7α-dehidroxilados, y que juega un papel importante en la regulación de la inflamación y la proliferación celular
El receptor TGR5 también colabora en la regeneración intestinal, y ayudando a mantener la homeostasis en el intestino y favorecer la curación del tejido dañado, ya que estimula la proliferación y diferenciación de las células madre intestinales.
Bacteria del género Clostridium. Cortesía: Jennifer Hulsey / CDC
Con ayuda del microbioma
Cuando Schoonjans y Bernier-Latmani probaron la terapia en ratones carentes a propósito de este receptor, los beneficios desaparecieron. Esto confirmó que el metabolismo de los ácidos biliares resulta ser esencial para la curación.
Para validar aún más sus hallazgos, analizaron los datos de pacientes para determinar si mecanismos similares estaban presentes en humanos. Descubrieron que en las personas con colitis ulcerosa los niveles más bajos de ácidos biliares 7α-dehidroxilados se correlacionaban fuertemente con una renovación celular intestinal deteriorada.
Esto refuerza el vínculo entre el metabolismo de los ácidos biliares y la curación intestinal. «Nuestros hallazgos destacan el potencial de las estrategias dirigidas al microbioma para modular el metabolismo de los ácidos biliares y promover la curación intestinal», dice Antoine Jalil, el primer autor del estudio, en un comunicado de la EPFL.
Ilustración 3D de Clostridium scindens en el intestino. Crédito: K. Schoonjans (EPFL)
Bacterias reponedoras de ácidos biliares
A diferencia de los tratamientos convencionales, que se centran en suprimir la inflamación, este enfoque ataca el problema subyacente: la capacidad deteriorada del intestino para sanarse a sí mismo. Al restaurar el equilibrio natural de los ácidos biliares a través de bacterias beneficiosas, esta estrategia podría proporcionar una opción alternativa y más sostenible de tratamiento para los pacientes con colitis ulcerosa.
Si bien se necesita más investigación para explorar sus aplicaciones clínicas, los hallazgos destacan el potencial terapéutico de las intervenciones basadas en el microbioma.
Adicionalmente, el estudio, que ha sido publicado en la revista EMBO Molecular Medicine, subraya la importancia que tienen los ácidos biliares 7α-dehidroxilados en la regeneración del epitelio intestinal. Los investigadores encontraron que la restauración de estos ácidos biliares mediante la bacteria Clostridium scindens también mejora la proliferación y diferenciación de las células madre intestinales, lo cual es crucial para la reparación del daño epitelial en modelos de colitis experimental.
Por último, la correlación observada entre los ácidos biliares en las heces y la expresión génica en los pacientes con colitus ulcerosa refuerza la importancia de estos metabolitos en la regulación de la diferenciación celular en el intestino. ▪️
Información facilitada por la Escuela Politécnica Federal de Lausana
Fuente: Antoine Jalil et al. Bile acid 7α-dehydroxylating bacteria accelerate injury-induced mucosal healing in the colon. EMBO Molecular Medicine (2025). DOI: https://doi.org/10.1038/s44321-025-00202-w
