Por qué es bueno que tu cirujano esté (un poco) estresado
Un nivel moderado de estrés del cirujano al inicio de una operación podría ser clave para reducir complicaciones graves, según un estudio publicado en una revista médica.
Por Enrique Coperías
El nuevo trabajo parece contradecir estudios anteriores que sugieren que el estrés tiene un impacto negativo en las habilidades técnicas y no técnicas de los cirujanos. Imagen generada con Grok
Un reciente estudio publicado en la revista JAMA Surgery explora la relación entre el estrés fisiológico de los cirujanos y los resultados quirúrgicos en los pacientes. Este trabajo, que ha sido coordinado por Jake Awtry, del Departamento de Cirugía del Brigham and Women’s Hospital, en Estados Unidos, se centra en la hipótesis de que el estrés del cirujano al inicio de una operación podría tener un impacto directo en la tasa de complicaciones postoperatorias.
Para abordar esta cuestión, los autores llevaron a cabo un estudio prospectivo en cuatro hospitales universitarios en Lyon (Francia), que tuvo en cuenta 793 cirugías llevadas a cabo por 38 cirujanos.
El estrés fisiológico —la respuesta del cuerpo a un estímulo o demanda a través de la activación de sistemas como el nervioso y el endocrino para enfrentar un desafío— se cuantificó mediante la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV, por sus siglas en inglés), poniendo el foco en el equilibrio simpático-vagal (relación LF:HF).
Este indicador se registró utilizando sensores que fueron colocados en el pecho de los cirujanos durante los primeros cinco minutos de la operación. Se normalizaron los valores individuales de cada cirujano para controlar las diferencias basales en los niveles de estrés.
A más estrés, menos complicaciones graves
Los resultados muestran una asociación significativa entre niveles más altos de estrés en los cirujanos y una reducción en las complicaciones quirúrgicas graves. Específicamente, por cada aumento en la proporción normalizada LF:HF, la probabilidad de complicaciones graves disminuyó significativamente.
Sin embargo, esta asociación no fue concluyente en otros resultados secundarios, como la estancia prolongada en cuidados intensivos o la mortalidad postoperatoria, esto es, el fallecimiento de un paciente que ocurre dentro de un periodo definido tras una cirugía, debido a complicaciones relacionadas con el procedimiento o condiciones preexistentes.
Los investigadores también analizaron variables como la edad del cirujano, su estatus profesional y la hora del día en que se realizó la intervención quirúrgica, y se encontraron con que estas variables también influyen en los resultados quirúrgicos. Por ejemplo, los cirujanos más experimentados mostraron una mayor capacidad para gestionar niveles elevados de estrés sin que ello afectara negativamente en los resultados posoperatorios del paciente.
Además, se observó que las operaciones realizadas por la mañana tenían mejores resultados en comparación con las de la tarde o la noche, posiblemente debido a factores circadianos.
Los cirujanos con mayor experiencia demostraron una notable habilidad para manejar altos niveles de estrés sin que esto repercutiera negativamente en los resultados posoperatorios de los pacientes, según los autores del estudio. Imagen generada con Bing
Un nivel moderado de estrés en el quirófano podría ser beneficioso
Este hallazgo parece contradecir estudios anteriores que sugieren que el estrés tiene un impacto negativo en las habilidades técnicas y no técnicas de los cirujanos. La literatura previa había destacado que el estrés excesivo puede llevar a errores técnicos, tiempos de operación más largos y una disminución en la eficiencia general del quirófano.
Sin embargo, este estudio sugiere que un nivel moderado de estrés podría ser beneficioso, especialmente para cirujanos con experiencia. Esta conclusión está alineada con teorías psicológicas que postulan que una cantidad óptima de activación fisiológica puede mejorar el rendimiento en tareas complejas.
El equipo investigador resalta que el periodo inicial de una cirugía es menos propenso a eventos confusos, como el sangrado y las distracciones, lo que permite que los niveles de estrés registrados reflejen principalmente la preparación mental y el estado emocional del cirujano. Esta etapa inicial podría ser clave para desarrollar futuras intervenciones destinadas a optimizar el rendimiento quirúrgico a través de la gestión del estrés.
En un entorno clínico real
Desde el punto de vista metodológico, este estudio destaca por el uso de medidas objetivas de estrés en un entorno clínico real, y evitan las limitaciones de estudios previos basados en simulaciones o en la autoevaluación del estrés. Además, al incluir solo cirujanos experimentados y procedimientos predominantemente electivos, los resultados reflejan prácticas clínicas habituales y no condiciones extremas o poco representativas.
A pesar de su fortaleza, el estudio tiene ciertas limitaciones. Por ejemplo, no se consideraron factores individuales, como el consumo de cafeína o el sueño previo, que podrían influir en los niveles de HRV. Además, el predominio de cirujanos masculinos en la muestra podría limitar la generalización de los hallazgos
También se cuestiona la fiabilidad del índice LF:HF como medida absoluta del equilibrio simpático-vagal debido a la interacción compleja entre los sistemas nerviosos simpático y parasimpático.
En conclusión, este estudio representa un avance significativo en la comprensión de cómo los factores humanos, como el estrés fisiológico, influyen en los resultados quirúrgicos. Aunque los hallazgos no implican causalidad directa, sí abren la puerta a investigaciones futuras que podrían llevar a intervenciones prácticas, como técnicas de biofeedback o programas de manejo del estrés para cirujanos.
Este enfoque podría tener implicaciones más amplias en el diseño de sistemas quirúrgicos que optimicen tanto el bienestar del equipo médico como los resultados de los pacientes. ▪️
Fuente: Jake Awtry, Sarah Skinner, Stephanie Polazzi et al. Association Between Surgeon Stress and Major Surgical Complications. JAMA Surgery (2025). DOI: doi:10.1001/jamasurg.2024.6072
