Identifican nuevas células inmunes que podrían empeorar el asma
Investigadores de la Universidad McMaster identifican una nueva población de células inmunitarias vinculadas al asma grave. Este hallazgo abre nuevas posibilidades para tratamientos más efectivos en pacientes con formas rebeldes y resistentes de la enfermedad.
Por Enrique Coperías
Un equipo de investigadores de la Universidad McMaster, en Canadá, ha identificado una nueva población de células inmunitarias que podría desempeñar un papel clave en la gravedad de los síntomas del asma.
Este hallazgo, publicado en la revista Science Translational Medicine, ilumina los complejos mecanismos que subyacen al asma grave y abre la puerta a posibles tratamientos más eficaces.
El asma es una enfermedad respiratoria crónica que se caracteriza por la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias, dificultando la respiración. Aproximadamente el 10% de las personas asmáticas padecen asma severa, una forma particularmente difícil de tratar debido a su resistencia a las terapias convencionales.
En España, el asma afecta a aproximadamente 2,5 millones de personas. Esto equivale al 10 % de los adultos y al mismo porcentaje en niños y niñas de entre seis y siete años. En el caso de los adolescentes de entre terce y catorce años, la prevalencia aumenta hasta alcanzar el 15 %.
Células inmunitarias «camaleónicas», un hallazgo revolucionario
«Cuando no se puede respirar, nada más importa —dice Roma Sehmi, autor principal del estudio y profesor del Departamento de Medicina de la Universidad McMaster, en un comunicado de esta institución. Y añade—: Nuestro grupo, con sede en Hamilton, ha liderado a nivel mundial el desarrollo de métodos para evaluar la inflamación de las vías respiratorias a través del análisis del esputo. Este trabajo buscaba comprender mejor los mecanismos del asma grave para proporcionar mejores tratamientos a estos pacientes».
El estudio se llevó a cabo en colaboración con pacientes reclutados en St. Joseph's Healthcare Hamilton, mientras que los experimentos se realizaron en los laboratorios de la Universidad McMaster y el Instituto Firestone de Salud Respiratoria (FIRH).
Los investigadores estudiaron un grupo único de células inmunitarias en las vías respiratorias de personas con asma severa. Estas células, denominadas c-kit+IL-17A+ ILC2, actúan como camaleones al adoptar características de dos tipos diferentes de células inmunitarias.
Recreación artística de un eosinófilo, un leucocito de tipo granulocito pequeño que se forma en la médula ósea y que está implicado en el asma. Cortesía: Blausen Medical - BruceBlaus
Eosinófilos y neutrófilos empeoran los síntomas asmáticos
En concreto, estas células intermedias, conocidas como ILC2 intermedias, están asociadas con la presencia de eosinófilos y neutrófilos, dos tipos de células que generan inflamación y empeoran los síntomas del asma.
El estudio reveló que las personas con asmagrave presentan estas células ILC2 camaleónicas con marcadores de otro tipo de célula, las ILC3. Estas últimas están relacionadas con un alto número de neutrófilos en las vías respiratorias, un fenómeno común en el asma severa y difícil de tratar.
Además, los investigadores identificaron factores de crecimiento que estimulan la formación de estas ILC2 intermedias. Este descubrimiento sugiere que regular estos factores podría ayudar a prevenir la acumulación excesiva de neutrófilos y mitigar los síntomas del asma.
Nuevos horizontes para el tratamiento del asma severa
La capacidad de las ILC2 para transformarse y adoptar características de las ILC3 en las vías respiratorias es un hallazgo completamente novedoso. Este avance proporciona una visión más profunda de los procesos que impulsan el asma grave y sugiere nuevos objetivos terapéuticos.
«Cuando el asma está asociado tanto a células eosinófilas como neutrofílicas, los pacientes suelen responder peor al tratamiento con glucocorticosteroides, que son la base de la terapia para el asma severa —explica Parameswaran Nair, coautor del estudio y profesor del Departamento de Medicina de la Universidad McMaster. Y añade—: Nuestros resultados ofrecen una base para desarrollar nuevos enfoques terapéuticos dirigidos al asma severa de difícil tratamiento».
Este descubrimiento no solo amplía el entendimiento de los mecanismos subyacentes del asma más intratable, sino que también podría transformar el tratamiento de esta enfermedad, y mejorar significativamente la calidad de vida de quienes la padecen. ▪️
Información facilitada por Universidad McMaster
Fuente: Joshua F. E. Koenig et al. Type 2–polarized memory B cells hold allergen-specific IgE memory. Science Translational Medicine (2024). DOI: 10.1126/scitranslmed.adi0944
