En los chimpancés, orinar es contagioso
Un estudio revela que los chimpancés pueden sincronizar sus micciones en un comportamiento social sorprendentemente similar al humano. ¿Podría este hábito cotidiano esconder profundas raíces evolutivas?
Por Enrique Coperías
La micción es contagiosa entre los chimpancés. En esta conducta influye el rango social: los individuos de rango inferiorsopn más propensos a seguir la micción de otros. Ilustración generada con DALL-E
Un estudio publicado en la revista Current Biology, de Cell Press, ha documentado, por primera vez, un fenómeno que los investigadores denominan micciones contagiosas. Este comportamiento fue observado en un grupo de veinte chimpancés cautivos del Santuario de Kumamoto, en Japón, y demuestra que, cuando un chimpancé orina, es más probable que otros cercanos hagan lo mismo poco después.
«En los humanos, orinar juntos puede considerarse un fenómeno social», explica Ena Onishi, de la Universidad de Kioto.
«Un proverbio italiano dice queQuien no orina en compañía o es un ladrón o es un espía (Chi non piscia in compagnia o è un ladro o è una spia), mientras que en japonés, este acto se llama Tsureshon (連れション). Esta conducta ha sido representado en el arte a lo largo de siglos y culturas, y aún se observa en contextos sociales actuales —dice Onishi. Y añade—: Nuestra investigación sugiere que este fenómeno podría tener profundas raíces evolutivas. Descubrimos que los chimpancés, nuestros parientes más cercanos, tienden a orinar en respuesta a la micción de otros individuos cercanos».
Bostezar y orinar
El equipo de investigación decidió explorar esta conducta tras notar que los chimpancés del santuario parecían sincronizar sus micciones. Esto les recordó el comportamiento humano y los llevó a preguntarse si podía compararse con el bostezo contagioso.
Para investigar, observaron y documentaron las micciones durante más de seiscientas horas, y registraron un total de 1.328 meaditas. Luego analizaron si estas conductas estaban sincronizadas en el tiempo y si estaban influenciadas por factores sociales o la proximidad entre individuos.
Los resultados revelaron que las micciones eran significativamente más sincronizadas de lo que cabría esperar si ocurrieran al azar. También se encontró que la probabilidad de micción contagiosa aumentaba con la cercanía física al primer chimpancé que orinaba. Curiosamente, los individuos de menor rango social eran más propensos a orinar tras otros, lo que indica que la jerarquía social juega un papel importante, con un patrón de comportamiento que parece «fluir hacia abajo» dentro de la estructura de dominación del grupo.
De acuerdo con los investigadores, la micción grupal podría contribuir a la cohesión del grupo, favoreciendo la coordinación y fortaleciendo los lazos entre sus integrantes. Cortesía: Kumamoto Sanctuary
Afecta el rango social
«Nos sorprendió descubrir que el patrón de contagio estaba influido por el rango social —señala Onishi. Y continúa—: Dado que no había estudios previos sobre la micción contagiosa en ninguna especie, inicialmente establecimos paralelismos con el bostezo contagioso, otro comportamiento fisiológico semivoluntario. Basándonos en esto, esperábamos que el contagio estuviera más relacionado con la proximidad social, como ocurre con el bostezo».
En palabras de Onishi, «los resultados no mostraron efectos asociados a la cercanía social, sino una clara influencia del rango, con individuos de rango inferior más propensos a seguir la micción de otros».
«Este hallazgo fue inesperado y fascinante, ya que abre múltiples posibilidades de interpretación —explica Shinya Yamamoto, también de la Universidad de Kioto. Y continúa—: Por ejemplo, podría reflejar un liderazgo implícito en la sincronización de actividades grupales, el fortalecimiento de los lazos sociales o un sesgo de atención hacia los individuos de mayor rango».
Estos resultados plantean preguntas intrigantes sobre las funciones sociales de este comportamiento. Según los investigadores, este fenómeno podría desempeñar un papel en la cohesión del grupo, al facilitar la coordinación o reforzar los vínculos entre sus miembros. Además, destaca cómo un acto aparentemente trivial y fisiológico puede tener un significado social previamente ignorado.
El equipo concluye que serán necesarios estudios adicionales para comprender con mayor profundidad las funciones específicas y los mecanismos subyacentes de la micción contagiosa en los chimpancés y otras especies.▪️
Fuente: Onishi, Ena et al. Socially contagious urination in chimpanzees. Current Biology (2025). DOI: 10.1016/j.cub.2024.11.052
