Cómo el hilo dental puede protegerte de sufrir un ictus
Las personas que usan hilo dental al menos una vez por semana podrían reducir su riesgo de padecer un ataque cerebral y fibrilación auricular, independientemente de otros hábitos de higiene bucal, advierte un estudio.
Por Enrique Coperías
Un nuevo estudio revela que el uso de hilo dental está asociado con una reducción del 22% en el riesgo de ataque cerebral isquémico, del 44% en el caso del cardioembólico y del 12% en el caso de la fibrilación auricular.
El uso de hilo dental al menos una vez por semana podría estar vinculado a un menor riesgo de sufrir un ataque cerebrovascular o un infarto o derrame cerebral, también conocido como ictus, causado por coágulos sanguíneos que bloquean el flujo de sangre al cerebro, así como a una reducción en la incidencia de latidos cardíacos irregulares.
Esto es lo que sugiere un estudio preliminar que se presentará en la Conferencia Internacional de Derrame Cerebral 2025 de la American Stroke Association. Este evento, que se celebrará en Los Ángeles del 5 al 7 de febrero de 2025, es el principal encuentro global de investigadores y médicos especializados en ictus, así como en la salud cerebral.
El ictus es una de las principales causas de discapacidad y muerte en el mundo, con aproximadamente 12 millones de casos nuevos cada año y alrededor de 6,5 millones de muertes. Su incidencia varía según la región, ya que afecta en mayor medida a los países de bajos y medianos ingresos, debido a factores como el acceso limitado a la atención médica y el control insuficiente de factores de riesgo.
Hay dos tipos de ictus: isquémico y hemorrágico
Las principales causas del infarto cerebral incluyen la hipertensión arterial, la diabetes, el colesterol elevado, el tabaquismo, la obesidad y el sedentarismo. También hay que tener en cuenta la fibrilación auricular —un tipo de arritmia caracterizada por latidos irregulares y rápidos del corazón— y otras enfermedades cardíacas, que pueden generar coágulos que obstruyen el flujo sanguíneo cerebral.
Por último, hay que tener en cuenta que existen dos tipos principales de ictus: el isquémico, causado por una obstrucción en las arterias que llevan sangre al cerebro, y el hemorrágico, que ocurre cuando un vaso sanguíneo se rompe y provoca una hemorragia cerebral.
«Un informe reciente sobre salud mundial reveló que las enfermedades bucales, como las caries y las afecciones de las encías no tratadas [como la gingivitis y la periodontitis] afectaron a 3.500 millones de personas en 2022, lo que las convierte en las condiciones de salud más extendidas a nivel global», dice el doctor Souvik Sen, autor principal del estudio y presidente del Departamento de Neurología del Prisma Health Richland Hospital y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia. Y añade—: Nuestro objetivo era determinar cuál de los hábitos de higiene bucal, como el uso de hilo dental, el cepillado o las visitas regulares al dentista, tiene el mayor impacto en la prevención de los derrames cerebrales”.
La periodontitis es una infección grave de las encías que daña el tejido blando y puede afectar a la salud cardiovascular. Para prevenirla o mejorar su tratamiento, es clave cepillarse dos veces al día, usar hilo dental y acudir a controles dentales regularmente.
Veinticinco años de seguimiento
El estudio conocido como Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), una de las primeras investigaciones a gran escala sobre este tema sanitario en Estados Unidos, analizó el uso de hilo dental en el hogar mediante un cuestionario estructurado aplicado a más de 6.000 personas.
Entre quienes reportaron usar hilo dental, 4.092 no habían sufrido un ataque o derrame cerebral y 4.050 no habían recibido un diagnóstico de fibrilación auricular (FA), una condición caracterizada por latidos cardíacos irregulares.
Se interrogó a los participantes sobre diversos factores de riesgo, como hipertensión, diabetes, colesterol alto, tabaquismo, índice de masa corporal, nivel educativo y frecuencia de cepillado dental y visitas al dentista. Durante los veinticinco años de seguimiento, se registraron 434 casos de ataques o derrames cerebrales, desglosados en 147 debidos a coágulos en arterias grandes, 97 causados por coágulos formados en el corazón y 95 relacionados con el endurecimiento de arterias más pequeñas. Además, se documentaron 1.291 casos de fibrilación auricular.
Los principales hallazgos del análisis fueron estos cuatro:
El uso de hilo dental se asoció con una reducción del 22% en el riesgo de ataque cerebral isquémico, un 44% en el riesgo de ataque cerebral cardioembólico (coágulos sanguíneos que se desplazan desde el corazón) y un 12% en el riesgo de fibrilación auricular.
La reducción del riesgo fue independiente de otros hábitos de higiene bucal, como el cepillado regular y las visitas al dentista.
A mayor frecuencia de uso de hilo dental, mayor era la probabilidad de reducir el riesgo de sufrir un ataque cerebral.
También se observó una menor prevalencia de caries y enfermedades periodontales entre quienes usaban hilo dental regularmente.
Uno de los descubrimientos más sorprendentes fue la relación entre el uso de hilo dental y la disminución en la incidencia de fibrilación auricular, la forma más común de latidos cardíacos irregulares. Esta condición puede derivar en ataque o derrame cerebral, insuficiencia cardíaca u otras complicaciones cardiovasculares.
Se estima que más de 12 millones de personas en Estados Unidos tendrán fibrilación auricular para 2030, según las Estadísticas sobre Enfermedades Cardíacas y Ataques Cerebrales 2025 de la Asociación Estadounidense del Corazón.
“Los hábitos de salud bucal están estrechamente relacionados con la inflamación y el endurecimiento de las arterias. Usar hilo dental podría disminuir el riesgo de ataque o derrame cerebral al reducir la inflamación y las infecciones bucales, además de promover otros hábitos saludables.”
En palabras d Sen, «ucha gente menciona que la atención dental puede ser costosa, pero el uso de hilo dental es una práctica accesible, económica y fácil de incorporar a la rutina diaria”.
Entre las limitaciones del estudio se encuentra el hecho de que los datos se basaron en respuestas autoinformadas a un cuestionario, y que el seguimiento de veinticinco años se centró únicamente en los resultados de ataques o derrames cerebrales y enfermedades cardíacas, sin monitorizar la continuidad del uso de hilo dental u otros hábitos de higiene bucal a lo largo del tiempo.
«Este estudio brinda información valiosa sobre los hábitos de salud dental que podrían estar relacionados con el riesgo de sufrir un ictus — señala Daniel T. Lackland, Dr.P.H., FAHA, miembro del Consejo de Epidemiología y Prevención y de Derrames Cerebrales de la Asociación Estadounidense del Corazón. Y añade—: Con más investigaciones, la salud bucal podría llegar a considerarse un factor clave dentro de los 8 elementos esenciales de la vida, que incluyen la dieta, la actividad física, la exposición a la nicotina, el sueño, el índice de masa corporal, la presión arterial, la glucemia y los niveles de lípidos en sangre».
Bacterias bucales que pasan al torrente sanguíneo
No cabe duda de que este estudio refuerza la importancia del cuidado bucal no solo en la salud oral, sino también en la prevención de enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares, y sugiere que un hábito tan simple como el uso de hilo dental podría tener un impacto significativo en la salud general.
No está de más recordar que la salud bucodental está estrechamente relacionada con la salud del corazón y el sistema circulatorio, debido a la influencia de las enfermedades periodontales en la inflamación y la formación de coágulos sanguíneos. No poso estudios advierten de que las infecciones en las encías pueden generar una respuesta inflamatoria crónica que contribuye al endurecimiento y estrechamiento de las arterias (aterosclerosis), aumentando así el riesgo de hipertensión, infartos e ictus.
Además, bacterias presentes en la boca pueden ingresar al torrente sanguíneo, lo que propicia la formación de coágulos que pueden obstruir arterias cerebrales o coronarias. La fibrilación auricular, un trastorno del ritmo cardíaco vinculado a un mayor riesgo de ictus, también ha sido asociada con una mala salud bucal.▪️
Información facilitada por la Asociación Estadounidense del Corazón
