¿Por qué los hombres tienen los brazos más largos? La ciencia revela su vínculo con la lucha y la evolución humana
Un nuevo estudio asegura que la longitud de los brazos en los hombres podría haber evolucionado como una ventaja en la lucha cuerpo a cuerpo. ¿Fue la selección natural la que moldeó nuestra anatomía para el combate?
Por Enrique Coperías
Los luchadores de UFC con las extremidades superiores largas tienen más probabilidades de ganar mediante nocaut, según advierte un nuevo estudio. Imagen generada con Bing
Un reciente estudio científico publicado en el American Journal of Human Biology explora un aspecto fascinante de la evolución humana: la posible influencia de la selección sexual en la longitud de los brazos en el Homo sapiens.
La investigación, liderada por los psicólogos Neil R. Caton, de la Universidad of Queensland, y David M. G. Lewis, de la Universidad de Murdoch, en Australia, sugiere que los brazos largos pueden haber ofrecido ventajas en la competencia física entre individuos del mismo sexo, especialmente entre los hombres, y contribuido así a su evolución a lo largo del tiempo.
¿Por qué la longitud de los brazos podría haber evolucionado por selección sexual?
En muchas especies animales, la competencia intrasexual ha moldeado ciertas características físicas para mejorar las posibilidades de éxito en los enfrentamientos por conseguir una pareja para perpetuar sus genes. Desde los colmillos de los elefantes hasta los cuernos de los ciervos, la evolución ha dotado a los machos de herramientas para imponerse en la lucha por el acceso a recursos y parejas.
En los seres humanos, las características físicas que aumentan la capacidad de lucha, como la musculatura y la robustez ósea, han sido ampliamente estudiadas. Sin embargo, la longitud de los brazos no había sido explorada como un posible rasgo favorecido por la selección natural hasta este estudio científico.
El estudio: análisis de peleadores de la UFC y muestras poblacionales
Los investigadores llevaron a cabo dos tipos de análisis principales. Primero, estudiaron la relación entre la longitud de las extremidades superiores y el éxito en combates de la UFC (Ultimate Fighting Championship), una de las principales ligas de artes marciales mixtas del mundo. En segundo lugar, analizaron datos de diferentes poblaciones humanas para determinar si existe un dimorfismo sexual significativo en la longitud de los brazos.
En un análisis de 715 peleadores de la UFC de diferentes disciplinas de combate, desde el boxeo y el jiu-jitsu brasileño hasta el karate, el judo y el kick boxing, los investigadores encontraron que los hombres con brazos más largos tenían una mayor tasa de victorias en las peleas. Este efecto se observó principalmente a través de dos mecanismos:
✅ Mayor éxito en noquear a los oponentes: los luchadores de UFC con las extremidades superiores largas tenían más probabilidades de ganar mediante nocaut. Esto podría deberse a que un mayor alcance permite golpear al adversario sin exponerse tanto a contraataques.
✅ Mayor éxito en sometimientos: además de los nocauts, los peleadores con brazos más largos también tenían más éxito en vencer a sus oponentes a través de técnicas de sumisión, como llaves y estrangulamientos. Esto sugiere que las extremidades superiores largas no solo ayudan a la ofensiva, sino también al control del rival.
En contraste, la longitud de los brazos no mostró relación significativa con la precisión de los golpes o la defensa contra ataques, lo que indica que su ventaja radica más en la fuerza y el alcance que en la habilidad técnica.
Diferencias entre sexos en la longitud de los brazos
El segundo análisis del estudio examinó muestras de diferentes poblaciones humanas (adolescentes croatas, adultos mayores de Singapur y personal del ejército estadounidense); en total se sumaron 6.900 hombres y mujeres. En todas las poblaciones estudiadas, los hombres presentaban brazos significativamente más largos que las mujeres, incluso cuando se ajustaba el análisis para factores como la estatura y el peso.
Este patrón sugiere que la longitud de los brazos en los hombres no es solo un subproducto del tamaño corporal general, sino que puede haber sido favorecida por la selección natural debido a su papel en la competencia entre machos.
El estudio aporta nueva evidencia de que la evolución humana ha estado influenciada, en parte, por la competencia física entre individuos del mismo sexo. Mientras que muchas investigaciones previas han enfatizado la inteligencia, la cooperación y el desarrollo cultural como factores clave en la evolución humana, esta investigación subraya que la lucha física también ha jugado un papel importante en la configuración de nuestra anatomía.
Algunos científicos sugieren que los brazos largos pudieron evolucionar para mejorar la capacidad de lanzar proyectiles, una ventaja crucial en la caza. Imagen generada con Bing
¿Y la hipótesis de la caza?
Además, los hallazgos pueden tener aplicaciones en diversas disciplinas, desde la antropología hasta la psicología y la biología deportiva. En particular, podrían ayudar a comprender mejor cómo ciertos rasgos físicos afectan el desempeño en deportes de contacto y cómo la evolución sigue influyendo en nuestras capacidades físicas en la actualidad.
Una alternativa a la hipótesis de la selección intrasexual es que los brazos largos evolucionaron para mejorar la capacidad de lanzar proyectiles, una habilidad clave en la caza. Los investigadores reconocen que ambas hipótesis no son excluyentes: es posible que la longitud de las extremidades superiores haya sido favorecida tanto por su utilidad en combate como en la caza.
Sin embargo, los datos de este estudio científico aportan más evidencia a la teoría del combate, ya que se basan en enfrentamientos reales entre humanos modernos, mientras que la relación con la caza aún requiere más investigación.
Este estudio sugiere que la longitud de los brazos en los hombres pudo haber sido moldeada por la competencia física entre machos a lo largo de la evolución humana. Los hallazgos refuerzan la idea de que la anatomía humana no solo se ha adaptado para la supervivencia y la cooperación, sino también para la lucha y la defensa personal.
A medida que se sigan explorando estas teorías, podremos comprender mejor el papel de la selección natural en la configuración de nuestro cuerpo y comportamiento. ▪️
Fuente: Neil R. Caton and David M. G. Lewis. Intrasexual Selection for Upper Limb Length in Homo sapiens. American Journal of Human Biology (2025). DOI: https://doi.org/10.1002/ajhb.70010
