Avance en el tratamiento del cáncer de piel: una terapia con virus muestra resultados prometedores
Investigadores usan un virus modificado para reducir con éxito el tamaño de los carcinomas basocelulares, lo que facilita su extirpación quirúrgica y mejora la respuesta inmune. La terapia ofrece una nueva esperanza para pacientes con tumores difíciles de operar.
Por Enrique Coperías
Los carcinomas basocelulares (CBC), que se desarrollan en zonas de la piel expuestas al sol, como la cara, son la forma más común de cáncer cutáneo. Aunque estos tumores crecen lentamente y suelen tener un buen pronóstico, en su forma localmente avanzada pueden ser difíciles de extirpar completamente con cirugía, especialmente cuando la lesión es extensa o está en áreas de difícil acceso.
En estos casos, las opciones quirúrgicas pueden requerir colgajos de piel o injertos, lo que no solo incrementa la complejidad del procedimiento, sino que también puede afectar al resultado estético y funcional de la cirugía, e impactar en la calidad de vida del paciente.
Recientemente, un equipo de investigación de la MedUni Vienna y del Hospital Universitario de Viena, en Austria, en colaboración con otras instituciones, ha evaluado la eficacia de un tratamiento innovador para estos casos complejos.
Un gen modificado genéticamente e inyectable
El estudio, publicado en la revista Nature Cancer, se centra en el uso de talimogén laherparepvec (TVEC), un virus modificado genéticamente inyectable que ha mostrado resultados prometedores en el tratamiento de los melanomas metastásicos. Este tratamiento es especialmente relevante para los pacientes con carcinoma basocelular que no pueden someterse a una cirugía convencional o que requieren un procedimiento reconstructivo posterior.
El objetivo del estudio era explorar si el TVEC era capaz de reducir el tamaño de los carcinomas basocelulares antes de la cirugía, par de este modo facilitar su extirpación sin la necesidad de procedimientos reconstructivos invasivos. Los resultados fueron impresionantes.
En palabras de Christoph Höller, investigador principal y jefe del Centro de Tumores Cutáneos del Departamento de Dermatología, «el tratamiento redujo el tamaño del tumor en todos los pacientes, y en un 50% de los casos, la mengua fue suficiente para realizar una cirugía con cierre directo de la herida sin necesidad de colgajos o injertos».
Los pacientes toleraron bien el tratamiento
Además, en un tercio de los pacientes, la evaluación histológica postquirúrgica reveló la ausencia total de células tumorales, lo que se interpretó como una respuesta patológica completa (RPC). «En efecto, todos los tumores tratados se redujeron de tamaño y ninguno creció durante el tratamiento. Y no solo eso, los pacientes toleraron bien el tratamiento», comenta Höller en un comunicado de la MedUni Vienna.
«Esta nueva opción terapéutica no solo puede simplificar las cirugías, sino que también sirve de ayuda para evitar procedimientos que podrían causar deformidades o limitaciones funcionales», agrega Julia Ressler, primera autora del estudio y también miembro del Departamento de Dermatología.
Lo más destacado de esta intervención es su impacto en el microambiente tumoral. El TVEC no solo reduce el calibre del tumor, sino que también modula la respuesta inmunitaria en la zona tratada. Utilizando técnicas avanzadas como la secuenciación de ARN de células individuales, los investigadores observaron un aumento significativo en la infiltración de células inmunitarias, como linfocitos T citotóxicos (CD8+), células B y macrófagos, mientras que detectaron una disminución de la presencia de células T reguladoras (Treg), que son conocidas por su función inmunosupresora.
Mujer con carcinomas basales diseminados por el rostro. Precisamente, estos tumores se suelen desarrollar en zonas de la piel expuestas al sol, como la cara.
Una terapia que entra por la nariz
Este cambio en la composición celular sugiere que el virus mutado podría estar reprogramando el microambiente tumoral de manera favorable para una respuesta inmunitaria antitumoral.
El estudio incluyó a dieciocho pacientes que recibieron seis ciclos de inyecciones intralesionales de TVEC durante treces semanas antes de someterse a cirugía. Los pacientes seleccionados tenían carcinomas basocelulares difíciles de resecar, lo que normalmente requeriría procedimientos reconstructivos complejos.
Sin embargo, tras el tratamiento con el TVEC, muchos de estos pacientes pudieron someterse a una cirugía con una resección más sencilla. La evaluación clínica y patológica posterior reveló una reducción significativa en el tamaño de los tumores. El 55,6% de los ellos mostraron una respuesta clínica significativa y un 33.3% alcanzó una respuesta patológica completa.
Sus leves efectos secundarios
El tratamiento con TVEC también se mostró seguro y bien tolerado. A pesar de algunos efectos secundarios leves, como reacciones en el sitio de inyección, fiebre y dolor, no se reportaron efectos adversos graves. En términos de eficacia a largo plazo, el seguimiento a seis meses mostró una tasa de supervivencia libre de recaídas del 100%, lo que resalta la efectividad de este tratamiento para controlar el carcinoma basocelular.
Sin embargo, los investigadores señalan que se requiere más investigación para evaluar la eficacia a largo plazo en una población de pacientes más amplia.
El estudio, que fue interrumpido prematuramente debido a su éxito temprano, ofrece un nuevo enfoque para el abordaje del carcinoma basocelular localmente avanzado. «La nueva opción de tratamiento no solo puede simplificar la cirugía, sino también evitar procedimientos agresivos y estéticamente invasivos, lo que es un avance importante para los pacientes», dice Ressler.
A modo de conclusión pude decirse que la terapia con TVEC representa una opción prometedora para los pacientes con carcinoma basocelular que se enfrentan a tumores difíciles de combatir. Este enfoque no solo mejora los resultados quirúrgicos, sino que también ofrece una alternativa inmunológica que podría tener aplicaciones más amplias en el tratamiento de otros tipos de cáncer.
Los próximos estudios serán cruciales para confirmar estos resultados y evaluar el impacto a largo plazo del TVEC en la recurrencia y supervivencia de los pacientes. ▪️
Información facilitada por la MedUni Vienna
Fuente: Ressler, J.M., Plaschka, M., Silmbrod, R. et al. Efficacy and tolerability of neoadjuvant therapy with Talimogene laherparepvec in cutaneous basal cell carcinoma: a phase II trial (NeoBCC trial). Nature Cancer (2025). DOI: https://doi.org/10.1038/s43018-024-00879-x
