Una gigantesca explosión galáctica pone al descubierto la contaminación química de las galaxias en acción
Científicos generan la primera representación en alta resolución de una colosal explosión galáctica, superior a 50 millones de soles, que ofrece valiosos datos sobre la contaminación química del espacio intergaláctico.
Por el International Centre for Radio Astronomy Research
La galaxia NGC 4383 evoluciona de forma extraña. Desde su núcleo fluye gas a una velocidad de más de 200 km/s. Esta misteriosa erupción gaseosa tiene una causa única: la formación de estrellas. Crédito: ESO/A. Watts et al
Un equipo internacional de investigadores ha estudió la galaxia NGC 4383, en el cercano cúmulo de Virgo, y ha observado un escape de gas tan descomunal que la luz tardaría 20.000 años en viajar de un lado a otro.
El descubrimiento ha sido publicado en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
El autor principal del trabajo, Adam Watts, de la Universidad de Australia Occidental, en el Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía (ICRAR), ha manifestado que el flujo de salida fue el resultado de poderosas explosiones estelares en las regiones centrales de la galaxia que podrían expulsar enormes cantidades de hidrógeno y elementos más pesados.
Escapes de hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y muchos otros elementos químicos.
La masa de gas eyectada equivale a más de 50 millones de soles.
"Se sabe muy poco sobre la física de los flujos de salida y sus propiedades porque son muy difíciles de detectar— advierte Watts. Y añade—:El gas expulsado es bastante rico en elementos pesados, lo que nos proporciona una visión única del complejo proceso de mezcla entre el hidrógeno y los metales en el gas que sale. En este caso particular, detectamos oxígeno, nitrógeno, azufre y muchos otros elementos químicos”.
Las salidas de gas son cruciales para regular la velocidad y el tiempo durante el que las galaxias pueden seguir formando estrellas. El gas expulsado por estas explosiones contamina el espacio entre estrellas dentro de una galaxia, e incluso entre galaxias, y puede flotar en el medio intergaláctico para siempre.
El mapa de alta resolución se elaboró con datos del sondeo MAUVE, codirigido por los investigadores del ICRAR Barbara Catinella y Luca Cortese, también coautores del estudio.
Los investigadores utilizaron el espectrógrafo de campo integral MUSE del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, situado en el norte de Chile.
El estudio MAUVE se ha topado con galaxias expulsando gas de formación de estrellas al espacio.
"Diseñamos MAUVE para investigar cómo los procesos físicos, como los flujos de salida de gas, contribuyen a detener la formación estelar en las galaxias —comenta Catinella. Y añade—: NGC 4383 fue nuestro primer objetivo, ya que sospechábamos que estaba ocurriendo algo muy interesante, pero los datos superaron todas nuestras expectativas. Esperamos que, en el futuro, las observaciones de MAUVE revelen con exquisito detalle la importancia de los flujos de salida de gas en el universo local".
Información facilitada por el International Centre for Radio Astronomy Research -Adaptación: Enrique Coperías / Rexmolón Producciones
Fuente: Adam B Watts, Luca Cortese, Barbara Catinella, Amelia Fraser-McKelvie, Eric Emsellem, Lodovico Coccato, Jesse van de Sande, Toby H Brown, Yago Ascasibar, Andrew Battisti, Alessandro Boselli, Timothy A Davis, Brent Groves, Sabine Thater. MAUVE: a 6 kpc bipolar outflow launched from NGC 4383, one of the most H I-rich galaxies in the Virgo cluster. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2024). DOI: https://doi.org/10.1093/mnras/stae898
