TikTok hace felices a los adolescentes
Esta plataforma, lejos de ser una amenaza para los adolescentes, les brinda felicidad, aprendizaje y conexión social en un entorno digital personalizado, según la investigadora Emilie Owens, de la Universidad de Oslo.
Por Enrique Coperías
TikTok frece un mundo personalizado donde los adolescentes aprenden a esperar que las cosas sean como ellos quieren, y si algo no les gusta, simplemente lo cambian, según un nuevo estudio. Imagen generada con Copilot
Cerebro frito y horas interminables deslizando la pantalla hasta que los ojos duelen. ¿Está TikTok arruinando a la juventud actual? Para nada, afirma Emilie Owens, investigadora del Departamento de Medios y Comunicación, en la Universidad de Oslo, en Noruega.
Owens, doctoranda en estudios de medios, ha dedicado su investigación a responder cómo TikTok, cuya contraparte en China es Douyin, afecta el comportamiento de los adolescentes y moldea sus vidas. «Quería entender a los adolescentes y sus teléfonos, estar con ellos en su entorno», explica Owens en una nota de prensa de la universidad noruega. Las conclusiones de su trabajo aparecen publicadas en la revista International Research in Children’s Literature.
Su curiosidad surge como reacción a las críticas frecuentes de los adultos hacia esta plataforma propiedad de la empresa china ByteDance. Se trata de una de las plataformas de redes sociales más influyentes a nivel mundial. A octubre de 2024, contaba con aproximadamente 1.690 millones de usuarios mayores de dieciocho años, lo que representa el 19,3% de la población global.
Desde contenidos sarcásticos hasta educativos
La demografía de TikTok, que en España tiene más de 20 millones de usuarios, muestra una mayor presencia femenina, con un 53,4% de usuarias frente al 46,6% de usuarios masculinos, que la contemplan como una plataforma esencial para la difusión de contenido viral y tendencias musicales. Sin duda alguna, goza de una enorme popularidad entre las generaciones más jóvenes.
«También soy crítica con los aspectos comerciales de TikTok, pero intento verlo desde otra perspectiva. Los adolescentes en mi investigación aseguran que TikTok los hace felices y les brinda consuelo, además de ser una actividad social», señala Owens.
Durante siete meses, Owens convivió con una clase de secundaria internacional en Oslo, y observó cómo los adolescentes usaban TikTok en su día a día. Aunque esperaba diferencias notables entre géneros, estas fueron menores de lo previsto.
Un pequeño grupo de chicos mostraba interés en contenidos sarcásticos, políticos y polémicos, mientras que la mayoría disfrutaba de memes graciosos, contenido peculiar o educativo.
Mejor que un profesor
Los adolescentes destacaron lo mucho que aprenden gracias a TikTok. Según Owens, algunos incluso encuentran más fácil entender explicaciones en la plataforma que las de sus propios profesores.
Uno de los beneficios significativos de TitTok es su potencial educativo. A través de la plataforma, los adolescentes pueden acceder a contenido informativo en áreas como ciencia, historia, idiomas o habilidades prácticas, presentadas de manera breve y atractiva. Muchos creadores de contenido se especializan en explicar conceptos complejos de forma sencilla, lo que puede complementar el aprendizaje formal en la escuela.
«Una chica de dieciséis años mencionó cómo una mujer rusa le enseñó matemáticas de forma más comprensible que en la escuela», recuerda Owens. Y un chico de diecisiete años le confesó que tenía en gran estima los vídeos cortos porque «van directo al grano y proporcionan la información principal».
Un espacio donde se sientan representados y apoyados
Más allá del entretenimiento, TikTok se convierte en un punto de encuentro social. Los adolescentes usan TikTok mientras esperan el autobús o calientan la cena, pero también lo comparten entre amigos, mirando vídeos juntos o enviándoselos entre ellos.
«En estos casos, TikTok se convierte en una lente a través de la cual ven el mundo juntos», explica Owens. Además, algunos adolescentes encuentran difícil relacionarse con personas que no usan la plataforma, y señalan que esta puede servir como un puente entre diferentes culturas o contextos.
En efecto, la plataforma también permite a los adolescentes explorar su identidad y puntos de vista en un entorno digital. A través de la exposición a una diversidad de perspectivas culturales, sociales y políticas, pueden desarrollar empatía y un entendimiento más amplio del mundo. También puede ser un espacio donde se sientan representados y apoyados, especialmente para jóvenes de comunidades marginadas.
Los límites de TikTok
No todos los adolescentes son entusiastas de TikTok, que sin duda alguna desempeñando un papel significativo en la cultura popular y las estrategias de marketing contemporáneas. Algunos adolescentes prefieren YouTube, porque sienten que aprenden más, y otros desinstalan la aplicación durante semanas cuando tienen mucha carga académica.
«Una adolescente mencionó que tras doce horas de uso, sus ojos le dolían. No sé si realmente estuvo tanto tiempo, pero ilustra cómo perciben estos excesos. Son conscientes de que no es bueno, y no les gusta cuando sucede», advierte Owens.
Los adolescentes reconocen tanto los aspectos positivos como negativos de TikTok, en función del contenido que siguen. Según un joven de dieciséis años, “si sigues a la gente correcta, puede motivarte. Pero si sigues a otro tipo de personas, puede ser muy desmotivador.”
Los jóvenes están haciendo lo que siempre han hecho: «Socializan y tratan de descubrir quiénes son. Simplemente usan TikTok para estos fines en lugar de otras herramientas», dice Emilie Owens. Foto: Silje Pileberg
Sus algoritmos pueden mostrar material no apto para menores
Es un secreto a voces que TikTok presenta varios peligros potenciales para los adolescentes, derivados tanto de su diseño como del uso que se le da. Uno de los riesgos más significativos es la exposición a contenido inapropiado, ya que, a pesar de los esfuerzos de moderación, los algoritmos pueden mostrar material no apto para menores, como desafíos peligrosos, mensajes de odio o contenido sexualizado.
Además, el diseño adictivo de la plataforma, basado en un flujo interminable de videos cortos, puede fomentar el uso excesivo, lo que afecta el tiempo dedicado al estudio, el sueño y otras actividades esenciales para el desarrollo saludable.
Otro riesgo importante es el impacto en la autoestima y la salud mental. Los adolescentes pueden compararse constantemente con creadores de contenido que exhiben vidas idealizadas o estéticas inalcanzables, lo que puede generar inseguridades, ansiedad y depresión. Asimismo, la búsqueda de validación a través de Me gusta y comentarios puede crear una dependencia emocional de la aprobación social en línea.
La privacidad también es un tema crítico, ya que TikTok recopila grandes cantidades de datos de sus usuarios, y los adolescentes pueden ser particularmente vulnerables al no comprender completamente las implicaciones de compartir información personal. Por último, los adolescentes están expuestos a tendencias y retos virales que, en algunos casos, son peligrosos o dañinos. Ejemplos incluyen desafíos que promueven conductas arriesgadas o autolesivas.
Crecer en un mundo personalizado
Owens reflexiona sobre cómo TikTok está moldeando a la generación actual: «Ofrece un mundo personalizado. [Los adolescentes] aprenden a esperar que las cosas sean como ellos quieren, y si algo no les gusta, simplemente lo cambian. No sé qué implicaciones tendrá esto, pero merece la pena explorar las consecuencias».
En cuanto a los padres y educadores, Owens cita a la profesora Elisabeth Staksrud, quien recomienda involucrarse en la vida digital de sus hijos para comprender mejor su experiencia.
TikTok, con sus luces y sombras, no solo entretiene a los adolescentes, sino que les enseña, conecta y moldea en formas que apenas comenzamos a comprender.
«Conviene ser realistas. Ahora los jóvenes usan las redes sociales y son una parte importante de sus vidas. Abórdalo como abordarías cualquier otro asunto en la vida de un adolescente. Pregúntales qué les pasa, y demuestra que te importa», aconseja Owens. ▪️
Información facilitada por la Universidad de Olso
Fuente: Emilie Owens. Teens on TikTok: Understanding Young People’s Digital Agency as Practice. International Research in Children's Literature (2024). DOI: https://doi.org/10.3366/ircl.2024.0562
