Spielberg tenía razón: los Triceratops formaban manadas
Una investigación demuestra que cinco dinosaurios de tres cuernos vivieron —y murieron— juntos.
Por el Naturalis Biodiversity Center
Un grupo de Triceratops horridus camina por un pantano del Cretácico. Crédito: Bart Bus
En realidad, el equipo del Naturalis Biodiversity Center de Holanda buscaba un tiranosaurio aquel verano de 2013 en Wyoming. En su lugar, encontraron un Triceratops: el famoso dinosaurio con los tres cuernos y una gran gola ósea que le cubría dorsal y lateral del cuello. Y luego encontraron otro. Y otro más. Y más. La excavación se convirtió en un proyecto que duraría más de una década.
En total, desenterraron 1.200 huesos y fragmentos óseos de al menos cinco individuos. Un equipo de paleontólogos y técnicos profesionales y voluntarios pasó años extrayéndolos con sumo cuidado de la cantera. Se contrató el paleontólogo Jimmy de Rooij, de la Universidad de Utrecht, para estudiar los fósiles: ¿cómo acabaron allí, juntos, estos dinosaurios muertos? ¿Qué nos dicen sus huesos sobre su vida y su muerte? ¿Vivían en manada?
Steven Spielberg presentó en su película Parque Jurásico a estos dinosaurios herbívoros de hasta 9 metros de largo, 3 metros de alto y 6 toneladas de peso, caminando en grupos, lo que le valió la crítica de algunos paleontólogos, que sostenían que eran solitarios. Los fósiles de Wyoming parecen que dan ahora la razón al cineasta.
Spielberg posa junto a una maqueta de Triceratops.
"El material es de muy buena calidad— reflexiona De Rooij sobre la historia de detectives de dinosaurios que es su tesis doctoral. añade—: Esto nos permitió demostrar que estos Triceratops crecían muy lentamente, por ejemplo". Los detalles del lecho óseo indican que los cinco dinosaurios murieron juntos, posiblemente sumergidos en un pantano. Se encuentran en una fina capa de roca, sin huesos de otras especies.
La investigación sobre las propiedades físicas y químicas de los cientos de dientes de triceratops habla de una existencia migratoria, que fue la misma para los cinco dinosaurios. En otras palabras: esta especie de dinosaurio formaba manadas, al menos ocasionalmente. "Y eso, por supuesto, lleva a todo tipo de nuevas preguntas— dice De Rooij. Y continúa—: ¿Cómo de complejo era este comportamiento social, exactamente?"
Esqueleto de un Triceratops expuesto en el Naturalis Biodiversity Center (Países Bajos).
Una exposición con los cinco Triceratops que dará la vuelta al mundo.
La supervisora de De Rooij, la profesora Anne Schulp (Naturalis/Universidad de Utrecht), está muy contenta con toda la trayectoria desde la excavación hasta la ceremonia de la defensa de la tesis doctoral por parte de De Rooij. "Naturalis, el museo nacional de historia natural de los Países Bajos, tiene ahora el mayor hallazgo de Triceratops del mundo, y la Universidad de Utrecht cuenta con el primer Dr. Triceratops de los Países Bajos".
El trabajo de De Rooij no solo ha dado lugar a artículos de investigación, sino también a una exposición sobre sus hallazgos. A partir de octubre, la exposición se inaugurará en Naturalis —y dará el pistoletazo de salida a la gira mundial—, donde los cinco Triceratops se muestran tal y como vivieron y murieron hace 67 millones de años: juntos".
Información facilitada por el Naturalis Biodiversity Center
