Nuevo depredador descubierto a 8.000 metros bajo el Pacífico
La «Dulcibella camanchaca» puede sobrevivir en la oscuridad helada de la zona hadal del océano Pacífico, más allá de la zona abisal.
Por Enrique Coperías
El crustáceo recién descubierto Ducibella camanchaca es el primer anfípodo depredador grande y activo de las profundidades extremas de la fosa de Atacama. Cortesía: Johanna Weston, ©Woods Hole Oceanographic Institution
Caracterizada por la oscuridad y una intensa presión, el hadal o zona del hades —las aguas y fondos marinos por debajo de la zona abisal —del océano parece inhabitable, pero docenas de organismos únicos la consideran su hogar. Cada especie descubierta allí añade una pieza crucial al rompecabezas de cómo la vida ha evolucionado e incluso prospera en uno de los entornos más extremos de la Tierra.
Un nuevo estudio publicado en la revista Systematics and Biodiversity destaca una de esas especies: la recién bautizada Dulcibella camanchaca. Este crustáceo es el primer gran anfípodo —un orden de pequeños crustáceos malacostráceos— depredador activo de estas profundidades extremas. La especie fue descubierta por científicos del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI), en Estados Unidos, y del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) de la Universidad de Concepción, en Chile.
«Dulcibella camanchaca es un depredador de natación rápida que nombramos en honor a la oscuridad en las lenguas de los pueblos de la región andina, que simboliza el profundo y oscuro océano donde caza,” explica la coautora principal del estudio, Johanna Weston, ecóloga hadal en el WHOI.
Una fosa con especies nativas
Con casi 4 centímetros de longitud, este crustáceo utiliza apéndices raptoriales especializados para capturar y alimentarse de especies más pequeñas de anfípodos en el entorno con recursos alimenticios limitados de la fosa de Atacama (Perú-Chile). Esta fosa se extiende a lo largo del océano Pacífico suroriental, y alcanza profundidades superiores a los 8.000 metros frente a la costa del norte de Chile, un área que ha cautivado a los científicos durante mucho tiempo.
Ubicada bajo aguas superficiales ricas en nutrientes y altamente productivas, pero geográficamente aislada de otros entornos hadales, lafosa de Atacama alberga una comunidad distintiva de especies nativas.
«Lo más emocionante es que los datos de ADN y morfología apuntan a que esta especie también es un nuevo género, lo que pone de relieve que lafosa de Atacama es un punto caliente endémico», confiesa Weston en una prensa del WHOI.
El nuevo crustáceo mide 4 centímetros de largo y posee unos apéndices especializados para capturar y sujetar a sus presas. Están adaptados para la depredación, con estructuras como garras o espinas que permiten agarrar y manipular eficazmente a las víctimas. Ilustración: Johanna Weston, ©Woods Hole Oceanographic Institution
Anatomía de un crustáceo insólito
Este notable hallazgo forma parte de la Expedición 2023 del Sistema Integrado de Observación de los Océanos Profundos (IDOOS) a bordo del R/V Abate Molina, que está dirigida por científicos del OMI. Cuatro ejemplares de Dulcibella camanchaca fueron recolectados a 7.902 metros de profundidad con ayuda de un vehículo de desembarco, una plataforma sin ataduras utilizada para transportar equipos científicos, incluidas trampas con cebos, hacia y desde el fondo del océano.
Una vez a salvo en la cubierta del barco, los anfípodos recuperados se congelaron y se sometieron a un detallado análisis morfológico y genético en la Universidad de Concepción.
«El esfuerzo de colaboración y el enfoque integrador de este estudio confirman que Dulcibella camanchaca es una nueva especie, y pone de relieve los continuos descubrimientos de biodiversidad en lafosa de Atacama. Este hallazgo subraya la importancia de continuar la exploración de las profundidades oceánicas, en particular en el patio delantero de Chile —dice Carolina González, coautora principal del IMO responsable de la recogida de muestras y el análisis de ADN. Y continúa—: Se esperan más descubrimientos a medida que continuemos estudiando la fosa de Atacama».
A medida que avanza la tecnología de exploración, los científicos prevén descubrir más especies, cada una de las cuales ofrecerá información sobre las presiones evolutivas y las adaptaciones exclusivas de las profundidades oceánicas. Los resultados de este estudio contribuirán a esfuerzos más amplios para comprender los ecosistemas de las profundidades oceánicas y protegerlos de amenazas emergentes, como la contaminación y el cambio climático. ▪️
Información facilitada por el WHOI
Fuente: Weston, J. N. J., González, C. E., Escribano, R., & Ulloa, O. A new large predator (Amphipoda, Eusiridae) hidden at hadal depths of the Atacama Trench. Systematics and Biodiversity (2024). DOI: https://doi.org/10.1080/14772000.2024.2416430
