Mira el interior de un huevo de cóndor de California en peligro de extinción justo antes de que eclosione
La eclosión del polluelo número 250 de cóndor de California en el Zoológico de San Diego (Estados Unidos) marca un gran hito para una especie que ha evitado por los pelos la extinción.
Por el San Diego Zoo
Tomografía computarizada giratoria dentro de un huevo de cóndor de California. Cortesía: San Diego Zoo
El padre del polluelo es Xol-Xol, uno de los últimos 22 cóndores de California vivos en 1982 y el primero en ser puesto bajo el cuidados humanos como parte del programa de recuperación.
La fundación San Diego Zoo Wildlife Alliance ha dado la bienvenida al cóndor de California número 250 que nace en el Safari Park, en la ciudad californiana de Escondido. Los padres del polluelo son el papa Xol-Xol el primer cóndor de California puesto bajo supervisión humana dentro del Programa de Recuperación del Cóndor de California en 1982; y la mama Mexwe. Más de cuarenta años después de que la población de cóndores de California cayera a un mínimo de solo veintidós aves, este hito es un éxito muy significativo para la recuperación de esta especie.
Antes de eclosionar, el huevo se colocó en una incubadora para ser monitoreado de cerca por el equipo de cuidado de la vida silvestre. Debido a una sospecha de malposición, el óvulo fue llevado al Centro Médico Veterinario Paul Harter para realizarle una tomografía computarizada (TC). Después de examinar los resultados, se determinó que la posición del embrión no era motivo de preocupación.
Bajo los cuidados de papá y mamá, Xol-Xol y Mexwe, respectivamente.
El polluelo salió exitosamente y fue devuelto a Xol-Xol y Mexwe para que eclosionara. El nido de la pareja está equipado con cámaras infrarrojas, lo que permite al equipo monitorear el proceso de eclosión las veinticiatro horas del día. El polluelo, cuyo sexo aún no se ha determinado, nació en las primeras horas de la mañana del 16 de marzo con la ayuda de sus muy atentos padres, y se encuentra bien bajo sus cuidados. Se le dio el nombre de Emaay , una palabra kumeyaay que significa cielo. El nombre Xol-Xol significa "uno de los habitantes del cielo" en Chumash.
Un especialista en el cuidado de la vida silvestre examina un huevo de cóndor de California y verifica cuidadosamente que el polluelo esté en el lugar correcto para una eclosión exitosa. Costesía: San Diego Zoo
"Alcanzar este hito es increíble", dijo Nora Willis, especialista sénior en cuidado de la vida silvestre de la San Diego Zoo Wildlife Alliance. “Ver el éxito que ha tenido el San Diego Zoo Safari Park, y el éxito del Programa de Recuperación del Cóndor de California en su conjunto, es realmente inspirador. Todavía queda un largo camino por recorrer, pero ser parte de esto y ayudar a la especie a recuperarse cambia la vida”.
Xol-Xol, uno de los últimos veintidós cóndores que quedaron vivos desde 1982, fue rescatado del Santuario de Cóndores de Sespe con tres meses de edad tras ser descuidado por sus padres, que aún estaban criando un polluelo del año anterior. Hizo su hogar en el Safari Park como el primer cóndor de California puesto bajo cuidado humano dentro del Programa de Recuperación del Cóndor de California. Xol-Xol ha tenido 41 polluelos desde 1993, y muchos de ellos han sido reintroducidos en su hábitat nativo. Se espera que Emaay se una a la población nativa en 2025.
Escaneado del huevo de cóndor. Cortesía: San Diego Zoo
En 1982, la San Diego Zoo Wildlife Alliance recibió permiso para iniciar el primer programa zoológico de cría de cóndores de California. El programa incluyó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, la Sociedad Nacional Audubon y el Zoológico de Los Ángeles, entre otros.
Una historia de éxito en conservación.
Como resultado de las técnicas innovadoras desarrolladas por la San Diego Zoo Wildlife Alliance y muchos socios, el resurgimiento del cóndor de California es una historia de éxito en conservación. Hoy en día hay más de 560 cóndores de California vivos y más de la mitad vuelan libremente. El cóndor de California está catalogado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como en peligr crítico, aunque sus poblaciones están aumentando. Las principales amenazas a su supervivencia incluyen el envenenamiento por plomo, la pérdida de hábitat y las enfermedades emergentes.
Al menos medio centenar de cóndores de California se unen ahora a la población anualmente y cada año nacen de doce a quince polluelos en su hábitat nativo. Los cóndores nacidos bajo el cuidado humano se introducen en cinco sitios de reintroducción en los Estados Unidos: uno en el norte de Arizona en Vermillion Cliffs y cuatro en California, incluido Ventana Wilderness en Big Sur, el Monumento Nacional Pinnacles, el Territorio Ancestral Yurok y el Parque Nacional Redwood y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bitter Creek en el Bosque Nacional Los Padres.
Los cóndores adultos llegan a medir hasta 1,4 metros de longitud y 3 metros de envergadura, y alcanza un peso de 10 kilos, en el caso de los machos, y un kilo menos, en el de las hembras. Cortesía: San Diego Zoo
La San Diego Zoo Wildlife Alliance y sus socios en México (Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas, Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático y Espacios Naturales y Desarrollo Sustentable A.C.) han estado gestionando un programa a largo plazo para restaurar cóndores de California en un sexto sitio en el Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir en el norte de Baja California, México, donde vivieron los cóndores hasta mediados de la década de 1950.
Estas aves carroñeras tienen una envergadura que puede alcanzar hasta 3 metros.
Recordemos que el cóndor de California (Gymnogyps californianus) es un ave impresionante y uno de los buitres más grandes del mundo. Tienen una envergadura que puede alcanzar hasta 3 metros, lo que los convierte en una de las aves voladoras más grandes de América del Norte. Son predominantemente negros con manchas blancas en las alas y tienen cabezas calvas que pueden variar en color desde el naranja hasta el rojo brillante, especialmente durante la temporada de reproducción.
Históricamente, estos cóndores se encontraban en gran parte del oeste de América del Norte, desde Columbia Británica hasta Baja California. Sin embargo, ahora su población es mucho más limitada y se centra principalmente en áreas protegidas de California, Arizona, y Utah, además de ser reintroducidos en Baja California, en México.
De la dieta de los cóndores de California cabe mencionar que son carroñeros, lo que significa que se alimentan principalmente de cadáveres de animales grandes, como ciervos, ganado y caballos. Su papel como limpiadores de ecosistemas es crucial para su ecosistema, ayudando a prevenir la propagación de enfermedades a través de animales muertos.
Por último, en lo que respecta a su reproducción, los cóndores de California tienen una tasa de reproducción bastante baja; crían un solo polluelo cada dos años aproximadamente. El cuidado parental es extenso, con ambos padres alimentando y cuidando al polluelo durante más de un año.
Información facilitada por el San Diego Zoo - Adaptación: Enrique Coperías / RexMolón Ediciones
