Los abejorros hibernantes pueden sobrevivir bajo el agua ¡durante una semana!
Un accidente de laboratorio permite descubrir que las reinas de los abejorros en estado de hibernación pueden sobrevivir a días de inundaciones, lo que revela que estos himenópteros son menos vulnerables a las condiciones meteorológicas extremas de lo que se pensaba.
Por la Universidad de Guelph
Crédito: DALL-E
Investigadores de la Universidad de Guelph, en Canadá, han descubierto de forma inesperada que las reinas de los abejorros son extraordinariamente resistentes a las inundaciones, un hallazgo que arroja luz sobre las extraordinarias adaptaciones de estos insectos polinizadores vitales para la agricultura.
El estudio, dirigido por Sabrina Rondeau, investigadora postdoctoral, y Nigel Raine, profesor de la Facultad de Ciencias Ambientales, constituye la primera investigación sobre la capacidad de las reinas de los abejorros para sobrevivir a periodos prolongados de inmersión total mientras pasan el invierno bajo tierra.
Los abejorros son insectos polinizadores cruciales, conocidos por su importancia en los ecosistemas de todo el mundo. Durante la estación fría, los abejorros reina se refugian bajo tierra para pasar el invierno en pequeñas madrigueras.
Suelen buscar suelos bien drenados, a menudo en riberas, para hibernar hasta la primavera. Es probable que estas características del suelo les protejan de las inundaciones, una amenaza potencialmente mortal para muchos organismos terrestres.
El sensacional hallazgo de la resistencia al agua de los abejorros fue una serendipia.
El descubrimiento del equipo de la Universidad de Gales, detallado en la revista Biology Letters, surgió de un error experimental inesperado cuando el agua inundó accidentalmente los recipientes que albergaban a las reinas de abejorros en periodo de hibernación.
"Al encontrar las reinas sumergidas, vacié el agua de los tubos y las reinas seguían vivas. Me quedé de piedra", recuerda Rondeau.
Esto llevó a los investigadores a profundizar en este misterio. El estudio consistió en exponer a las reinas de abejorros criados comercialmente a una serie de tratamientos de inmersión mientras invernaban en condiciones controladas.
Sorprendentemente, las reinas mantenidas bajo el agua hasta siete días no mostraron tasas de supervivencia inferiores a las del grupo de control no expuesto al líquido vital.
Los abejorros muestran una notable resistencia a las inundaciones
"Las inundaciones son un reto impredecible para las especies que viven en el suelo, sobre todo para las abejas que anidan o pasan el invierno bajo tierra— explica Raine. Y añade—: Este campo de investigación ha permanecido en gran medida inexplorado hasta ahora, lo que abre muchas vías para seguir investigando".
La tolerancia de las reinas de los abejorros a la inmersión se produce durante la diapausa, un estado de suspensión del crecimiento y la reproducción que se caracteriza por una ingesta reducida de oxígeno.
“Los insectos respiran por los espiráculos, no por las fosas nasales como los humanos—explica Rondeau. Y continúa—: Durante la diapausa, los espiráculos pueden permanecer cerrados durante largos periodos de tiempo, lo que impide la entrada de agua en el cuerpo".
Las reinas de los abejorros sumergidas también pueden utilizar la respiración cuticular (respiración cutánea), facilitada por las burbujas de aire atrapadas en la superficie de su cuerpo.
Los resultados subrayan la necesidad de seguir investigando los mecanismos que subyacen a la resistencia de los abejorros, especialmente en el contexto de la escalada de fenómenos meteorológicos extremos.
A medida que el cambio climático se intensifica, los conocimientos de este estudio podrían informar estrategias para conservar estos polinizadores vitales y los ecosistemas que sustentan.
Información facilitada por la Universidad de Guelph
Fuente: Sabrina Rondeau and Nigel E. Raine. Unveiling the submerged secrets: bumblebee queens' resilience to flooding. Biology Letters (2024). DOI: https://doi.org/10.1098/rsbl.2023.0609
