Las corrientes eléctricas pueden hacer que las células asesinas del cáncer sean aún más asesinas
Científicos descubren que las corriente eléctricas incitan a que las células asesinas del sistema inmune, también conocidas como células NK, sean más eficaces matando células cancerosas. El hallazgo podría tener importantes implicaciones en el tratamiento de algunos tipos de cáncer, como el glioblastoma.
Por el Trinity College Dublin
La corriente eléctrica puede hacer que las células asesinas del sistema inmune, las células NK, sean más eficaces en su trabajo de eliminar a las células cancerosas. Imagen generada con DALL-E
La tecnología TTFields (Tumor Treating Fields) es una innovadora modalidad de tratamiento contra el cáncer que utiliza campos eléctricos de baja intensidad y frecuencia (100-300 kHz) para interrumpir la división celular en los tumores. Estos campos eléctricos afectan a las células cancerosas en fase de mitosis —el proceso de división celular—, al desestabilizar los componentes microtubulares que son cruciales para la formación del huso mitótico. La misión de este es posibilitar la migración y la correcta separación de los cromosomas durante la división de las células.
Los campos eléctricos son administrados con un dispositivo médico especializado que consta de unos electrodos que se adhieren en la piel, sobre el área donde se encuentra el tumor.
La tecnología TTFields ha sido aprobada para el tratamiento de ciertos tipos de cáncer, como el glioblastoma multiforme (GBM), un tipo de tumor cerebral agresivo; y el mesotelioma, un proceso oncológico que afecta el revestimiento de los pulmones, el abdomen y otros órganos. Se están realizando estudios para evaluar la eficacia de TTFields en otros tipos de cánceres, como el de pulmón, páncreas y ovario.
En el nuevo estudio, que acaba de publicarse en la prestigiosa revista Cell Reports Physical Science, el equipo de científicos estudió si los dispositivos TTF influirían en la eficacia de las células NK (Natural Killers) o céulas asesinas naturales, que se utilizan como inmunoterapia para tratar algunos tipos de cáncer.
El equipo de investigación ha estado dirigido por la profesora Clair Gardiner, catedrática de Inmunología de la Facultad de Bioquímica e Inmunología del Trinity College Dublin (Irlanda), en colaboración con el profesor George Malliaras, ingeniero de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).
“Las inmunoterapias han mejorado los resultados de una amplia gama de tipos de cáncer, y ofrecen un potencial significativo para los cánceres difíciles de tratar —dice la profesora Gardiner. Y añade—: Sin embargo, es probable que en última instancia se requiera una combinación de diferentes enfoques terapéuticos para obtener el máximo impacto en los resultados de los pacientes”.
La exposición a corrientes eléctricas aumentó la degranulación de las células NK, un signo de una mayor capacidad destructiva antitumoral
“Poco se sabe sobre si los TTFields pueden utilizarse con éxito en combinación con inmunoterapias, o incluso si los TTFields podrían impedir que la inmunoterapia funcionara por completo —comenta la profesora Gardiner. Y continúa—: Ahora bien, los hallazgos en este sentido son muy prometedores, ya que nuestro trabajo demuestra que tuvieron un impacto negativo mínimo en las células NK y parecieron hacerlas aún más eficaces como asesinas”.
En concreto, el equipo descubrió que la exposición a los TTFields no afectaba a la viabilidad de las células NK ni a la producción de citoquinas, que son moléculas inmunológicas clave producidas por las células asesinas. Sin embargo, lo más emocionante fue el hallazgo de que la exposición aumentó la degranulación de las células NK, que es un signo de una mejor capacidad destructiva de las células NK.
Recordemos que la desgranulación celular es un proceso biológico crucial en el cual las células liberan moléculas almacenadas en vesículas internas llamadas gránulos. Este proceso es fundamental para una variedad de funciones celulares y respuestas del organismo, especialmente en el sistema inmunológico y en la respuesta alérgica. En este sentido, el fenómeno puede observarse en mastocitos, neutrófilos, eosinófilos, las citadas células NK y otras células del sistema inmunológico.
Infografía de cómo puede funcionar una posible terapia combinada de células NK y la TTFields en el tratamiento del glioblastoma, un tipo de cáncer cerebral agresivo.
Dichos gránulos contienen componentes que pueden destruir microorganismos o señalizar a otras células inmunitarias para coordinar una respuesta más amplia. También participan, por ejemplo, en como mediadores químicos, caso de lala histamina, que inducen la vasodilatación y el aumento de la permeabilidad vascular, lo que permite que más células inmunitarias lleguen al sitio de infección o lesión.
La profesora Gardiner y sus equipo espera ahora seguir esta línea de investigación, con estudios más profundos: se necesita más trabajo, pero los datos sugieren que el tratamiento mediante una combinación de TTFields y células NK podría resultar beneficioso, y que en el futuro podría ofrecer una nueva opción terapéutica dual contra el glioblastoma”.
El glioblastoma es el tumor cerebral más frecuente. A pesar de los avances en su tratamiento, el pronóstico sigue siendo pobre, con una supervivencia media en torno a los catorce meses.▪️
Información facilitada por el Trinity College Dublin -Adaptación: Enrique Coperías / RexMolón Producciones
Fuente: Eimear Mylod, Gearóid Conlon, Elise P.W. Jenkins, George G. Malliaras and Clair M. Gardiner. Tumor-treating fields increase cytotoxic degranulation of natural killer cells against cancer cells. Cell Reports Physical Science (2024). DOI: https://doi.org/10.1016/j.xcrp.2024.102119
