La NASA descubre nuevos cambios en el ciclo global del agua provocados por el hombre
Casi veinte años de datos de la NASA revelan que el ciclo global del agua está cambiando drásticamente debido a la intervención humana. Este fenómeno podría transformar la gestión de los recursos hídricos y los ecosistemas a nivel mundial.
Por Enrique Coperías
El barro agrietado y la sal del fondo del valle del Parque Nacional del Valle de la Muerte, en California, pueden convertirse en una piscina reflectante tras las lluvias. Cortesía: NPS / Kurt Moses
Un reciente artículo de la NASA revela que el ciclo global del agua está experimentando cambios sin precedentes, impulsados en su mayoría por actividades humanas, como la agricultura. Estos cambios podrían tener serias repercusiones en los ecosistemas y la gestión del agua, especialmente en regiones concretas del planeta.
Según Sujay Kumar, investigador en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt (Maryland) y coautor del artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), «La intervención humana en el ciclo global del agua es más significativa de lo que se creía inicialmente, gracias a la asimilación de datos».
Wanshu Nie, científico de investigación en la NASA Goddard y autor principal del artículo, señala que estos cambios afectan a la gestión del agua a nivel mundial. «Las prácticas actuales de gestión del agua pueden no ser adecuadas en todas las regiones, dado que el ciclo del agua está mostrando una variabilidad más extensa de lo esperado —dice Nie en un comunicado del Goddard Space Flight Center al que ha tenido acceso RexMolón. Y añade—: Es esencial mejorar nuestras herramientas de evaluación y planificación para garantizar una gestión sostenible de los recursos hídricos".
China y sus áreas irrigadas artificialmente
Un ejemplo destacado de este impacto se observa en el norte de China, donde a pesar de una sequía persistente, la vegetación sigue prosperando en áreas irrigadas artificialmente. En palabras de Kumar, «estas intervenciones humanas tienen efectos complejos en variables clave del ciclo del agua, como la evapotranspiración y la escorrentía».
El estudio de Nie y sus colegas se centró en tres tipos de cambios en el ciclo del agua: tendencias a largo plazo, cambios estacionales y fenómenos extremos. Utilizando datos de teledetección recopilados entre 2003 y 2020 de varios satélites de la NASA y otras agencias, los científicos pudieron analizar con precisión los flujos y almacenamientos de agua a nivel global.
Augusto Getirana, investigador científico de la NASA Goddard y coautor del estudio, destaca la importancia de estos hallazgos: «Este trabajo representa años de esfuerzo en el desarrollo de capacidades de análisis de datos de satélite, crucial para entender y simular con precisión los cambios en los recursos hídricos continentales».
En resumen, el estudio subraya la necesidad de actualizar los modelos del sistema terrestre para reflejar adecuadamente los efectos de las actividades humanas actuales en el ciclo global del agua. Esto permitiría a productores y gestores de recursos hídricos planificar y adaptarse efectivamente a lo que Nie describe como la nueva normalidad de las condiciones hídricas locales. ▪️
Información facilitada por la NASA
Fuente: Nie W., Kumar S. V., Getirana A., Zhao L., Wrzesien M. L., Konapala G., Ahmad S. K., Locke K. A., Holmes T. R., Loomis B. D., Rodell M. Nonstationarity in the global terrestrial water cycle and its interlinkages in the Anthropocene. PNAS (2024). DOIi: 10.1073/pnas.2403707121
