La agilidad mental de las mujeres es mejor cuando tienen la regla
Las participantes en unas baterías de test reaccionaron más rápido y cometieron menos errores durante el periodo, a pesar de que ellas mismas creyeron que su rendimiento sería peor en esta etapa del ciclo menstrual, según una nueva investigación. Esta tiene importantes consecuencias en el deporte femenino.
Por la University College de Londres
Imagen generada con Copilot.
Las participantes en una investigación cognitiva reaccionaron más raudas y cometieron menos fallos cuando completaban los test durante la menstruación, a pesar de creer que su rendimiento sería peor, según una nueva investigación de la University College de Londres (UCL) y del Instituto de Deporte, Ejercicio y Salud (ISEH), en el Reino Unido.
El estudio, publicado en Neuropsychologia, es el primero en evaluar la cognición relacionada con el deporte durante el ciclo menstrual, y forma parte de un proyecto de investigación más amplio apoyado por FIFA Research Scholarship.
Los hallazgos suponen una prueba de concepto acerca de que diferentes tipos específicos de cognición fluctúan a lo largo del ciclo menstrual, lo cual podría tener implicaciones en el terreno de las lesiones y otros aspectos de la salud de las mujeres.
Las mujeres parecen estar en mayor riesgo de sufrir lesiones relacionadas con el deporte durante la fase lútea del ciclo.
Investigaciones previas en medicina deportiva han mostrado que las mujeres parecen estar en mayor riesgo de sufrir lesiones relacionadas con el deporte durante la fase lútea, que es el período entre la ovulación y la menstruación. Esto posiblemente se debe a los significativos cambios hormonales que ocurren durante todo el ciclo menstrual. Sin embargo, en la actualidad se desconocen los detalles de cómo estos cambios están vinculados a un aumento de la probabilidad de experimentar una lesión.
En este estudio, los investigadores de UCL e ISEH recopilaron datos sobre el tiempo de reacción y errores de 241 participantes que completaron una batería de pruebas cognitivas con un intervalo de catorce días. Los participantes también completaron una escala de ánimo y un cuestionario de síntomas en un par de veces. Se utilizaron aplicaciones de seguimiento del ciclo menstrual para estimar en qué fase del ciclo se encontraban las participantes cuando realizaron las pruebas.
Una de las pruebas consistió en enseñara a las voluntarias caras sonrientes. Imagen generada con DALL-E
Las pruebas estaban diseñadas para imitar procesos mentales típicos en deportes de equipo. En una de ellas, se mostraron a los participantes caras sonrientes o guiñando un ojo y se les pidió que presionaran la barra espaciadora solo cuando vieran una cara sonriente, para evaluar la inhibición, atención, tiempo de reacción y precisión.
En otra prueba, se le pidió al grupo de mujeres que identificara imágenes especulares en una tarea de rotación 3D, la cual evalúa la cognición espacial. Y una tarea que les pedía hacer clic cuando dos bolas en movimiento colisionaran en la pantalla medía la sincronización espacial.
Aunque las participantes afirmaron sentirse peor durante la menstruación y percibieron que ello repercutía negativamente en su rendimiento, sus tiempos de reacción fueron más rápidos y cometieron menos errores. Por ejemplo, en la tarea de mover las bolas, su sincronización fue, de media, 10 milisegundos (12 %) más precisa, y en la tarea de inhibición pulsaron la barra espaciadora en el momento equivocado un 25% menos.
Los tiempos de reacción de las voluntarias eran más lentos durante la fase lútea, que comienza tras la ovulación y dura entre doce y catorce días hasta el inicio de la menstruación. Las mujeres eran una media de 10-20 milisegundos más lentas en esta fase que en cualquier otra. Sin embargo, no cometían más errores en este periodo que prepara el endometrio para una posible gestación.
"Las investigaciones sugieren que las atletas femeninas son más propensas a sufrir ciertos tipos de lesiones deportivas durante la fase lútea y se ha supuesto que esto se debe a cambios biomecánicos como resultado de la variación hormonal— comenta la doctora Flaminia Ronca, primera autora del estudio, de la División de Cirugía y Ciencias Intervencionistas de la UCL y del ISEH. Y añade—: Pero yo no estaba convencida de que los cambios físicos pudieran explicar por sí solos esta asociación”.
Las deportistas son más propensas a sufrir ciertos tipos de lesiones deportivas durante la fase lútea del ciclo menstrual. Imagen generada con DALL-E
“Dado que la progesterona tiene un efecto inhibidor sobre la corteza cerebral y los estrógenos la estimulan, haciéndonos reaccionar más lenta o más rápidamente, nos preguntamos si las lesiones podrían ser consecuencia de un cambio en el ritmo de los movimientos de las atletas a lo largo del ciclo menstrual— dice la doctora Ronca. Y añade—: Lo sorprendente es que el rendimiento de las participantes era mejor cuando estaban con la regla, lo que pone en tela de juicio lo que las mujeres —y quizá la sociedad en general— suponen sobre sus capacidades en este momento concreto del mes».
La doctora Ronca espero que esto siente las bases para conversaciones positivas entre entrenadores y atletas sobre percepciones y rendimiento: cómo nos sentimos no siempre refleja cómo rendimos.
Para situar los hallazgos en su contexto, los autores del trabajo afirman que la fluctuación del momento podría ser la diferencia entre una lesión o no. Investigaciones anteriores han demostrado que una variación de solo 10 milisegundos puede significar, por ejemplo, la diferencia entre una conmoción cerebral y una lesión menor. En la prueba de colisión de bolas, el cronometraje de los participantes fue de media 12 milisegundos más lento durante la fase lútea que en cualquier otra fase, una diferencia del 16%.
Es importante saber cómo afecta la cognición de las mujeres a su rendimiento deportivo en distintos momentos del ciclo.
"Hay muchos datos anecdóticos de mujeres que afirman que pueden sentirse torpes justo antes de la ovulación, por ejemplo, lo que corroboran nuestros hallazgos— explica la doctora Megan Lowery, otra autora del estudio de la UCL Surgery & Interventional Science e ISEH. Y continúa—: Mi esperanza es que si las mujeres comprenden cómo cambian sus cerebros y cuerpos durante el mes, esto les ayudará a adaptarse".
“Aunque es necesario investigar mucho más en este campo, estos resultados son un primer paso importante para comprender cómo afecta la cognición de las mujeres a su rendimiento deportivo en distintos momentos del ciclo, lo que esperamos que facilite las conversaciones constructivas entre entrenadores y deportistas sobre el rendimiento y el bienestar”, dice la doctora Lowery.
En palabras del profesor Paul Burgess, autor principal del trabajo del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL, “este estudio surgió de escuchar atentamente a las jugadoras de fútbol y a sus entrenadores.
“Creamos pruebas cognitivas a medida para tratar de imitar las exigencias a las que se ve sometido el cerebro en los momentos del partido en los que nos decían que se producen lesiones y problemas de sincronización en determinados momentos del ciclo menstrual—sostiene Burgess. Y concluye: Como sugería lo que nos habían contado las futbolistas, los datos indicaban que las mujeres que menstrúan —sean o no deportistas— tienden a variar su rendimiento en determinadas fases del ciclo. Como neurocientífico, me sorprende que aún no sepamos más sobre esto, y espero que nuestro estudio ayude a motivar un interés creciente por este aspecto vital de la medicina deportiva".
Información facilitada por la University College de Londres -Adaptación: Enrique Coperías / Rexmolón
Fuente: F. Ronca, J. M. Blodgett, G. Bruinvels, M. Lowery, M. Raviraj, G. Sandhar, N. Symeonides, C. Jones, M. Loosemore, P. W. Burgess. Attentional, anticipatory and spatial cognition fluctuate throughout the menstrual cycle: potential implications for female sports. Neuropsychologia (2024). DOI: https://doi.org/10.1016/j.neuropsychologia.2024.108909.
