El cannabis puede hacer más divertidos los entrenamientos, pero no mejora el rendimiento
Un poco de hierba antes de entrenar puede aumentar la motivación y hacer que el ejercicio sea más agradable. Pero si el objetivo es el rendimiento, quizá sea mejor prescindir del porro, advierte un nuevo estudio.
Por Lisa Marshall
Imagen conceptual generada por DALL-E 2 de Microsoft Bing.
Esta es la conclusión del primer estudio que examina cómo influye el cannabis legal y comercial en las sensaciones que produce el ejercicio físico.
El estudio, que sido realizado con 42 corredores, ha sido publicado en la revista Sports Medicine, y coincide con el décimo aniversario de que Colorado se convirtiera en el primer estado de Estados Unidos en iniciar la venta legal de marihuana recreativa, y en un momento en que los consumidores de cannabis afirman, cada vez más, que la mezclan con los entrenamientos.
"El resultado final es que el cannabis antes del ejercicio parece aumentar el estado de ánimo positivo y el disfrute durante el ejercicio, tanto si se utiliza THC (tetrahidrocannabinol) como CBD (cannabidiol). Pero los productos de THC específicamente pueden hacer que el ejercicio se sienta más esforzado", dice la principal autora del trabajo Laurel Gibson, investigadora del Centro de Salud y Adicción: Neurociencia, Genes y Medio Ambiente de la Universidad de Colorado en Boulder.
Un desafío al couch lock.
Los hallazgos –y las investigaciones previas del equipo– parecen desafiar los estereotipos arraigados que asocian el cannabis con el llamado couch lock – la intensa sedación que suele ocurrir después de consumir cannabis– y, en cambio, plantean una pregunta intrigante: ¿Podría esta droga desempeñar un papel en hacer que la gente se mueva?
"Tenemos una epidemia de estilo de vida sedentario en este país y necesitamos nuevas herramientas para tratar de lograr que las personas muevan sus cuerpos de maneras que les resulte agradable", comenta otra de las autoras del estudio, Angela Bryan, profesora de Psicología y Neurociencia de la citada universidad. Y añade: "Si el cannabis es una de esas herramientas, debemos explorarla, teniendo en cuenta tanto los daños como los beneficios".
En una encuesta anterior sobre consumidores de cannabis, el grupo de investigación de Bryan descubrió que la friolera del 80% de los encuestados lo había consumido antes o poco después de hacer ejercicio. Sin embargo, se ha investigado muy poco la intersección entre ambos.
Para el estudio, Bryan y Gibson reclutaron a 42 voluntarios de la zona de Boulder que ya corrían mientras consumían cannabis.
Después de una sesión de referencia, en la que los investigadores tomaron medidas de la forma física y otros datos necesarios para la encuesta, asignaron a los participantes la tarea de ir a un dispensario y recoger una variedad de flor designada que contenía principalmente cannabidiol (CBD) o una variedad con predominio de tetrahidrocannabinol (THC).
El THC y el CBD son ingredientes activos del cannabis, aunque se sabe que el THC es más embriagador.
Imagen conceptual generada por DALL-E 2 de Microsoft Bing.
En una visita de seguimiento, los voluntarios corrieron en una cinta a un ritmo moderado durante 30 minutos, y entretento respieron periódicamente a preguntas para evaluar lo motivados que se sentían, lo mucho que se divertían, lo duro que les resultaba el entrenamiento y lo rápido que parecía pasar el tiempo, así como sus niveles de dolor.
En otra visita, repitieron esta prueba después de consumir cannabis.
La ley federal prohíbe la posesión o distribución de marihuana en los campus universitarios, por lo que los corredores la consumieron en casa, antes de ser recogidos en un laboratorio móvil, también conocido como CannaVan, y llevados al laboratorio.
Los corredores también llevaban un cinturón de seguridad en la cinta de correr.
No es una droga que mejore el rendimiento
En general, los participantes declararon disfrutar más y sentir una euforia más intensa, o subidón del corredor, al hacer ejercicio después de consumir cannabis.
Sorprendentemente, este estado de ánimo elevado fue incluso mayor en el grupo de CBD que en el de THC, lo que sugiere que los atletas pueden obtener algunos de los beneficios para el estado de ánimo sin el deterioro que puede producir el THC.
Los participantes en el grupo de THC también informaron de que la misma intensidad de carrera se sentía significativamente más dura durante la carrera con cannabis que durante la carrera sobria.
Esto puede deberse, según Bryan, a que el THC aumenta la frecuencia cardiaca.
En un estudio anterior realizado a distancia, ella y Gibson descubrieron que, aunque los corredores sentían más placer bajo los efectos del cannabis, corrían 31 segundos por milla más despacio.
"Nuestra investigación deja bastante claro que el cannabis no es una droga que mejore el rendimiento", afirma Bryan.
En los últimos años se ha prohibido competir a numerosos atletas de élite, entre ellos la velocista estadounidense Sha'Carri Richardson, tras dar positivo por cannabis.
Un comité de la NCAA recomendó recientemente que se eliminara de la lista de sustancias prohibidas.
Un subidón diferente para los corredores
¿Por qué el cannabis mejora la sensación al hacer ejercicio?
Aunque durante mucho tiempo se ha atribuido a las endorfinas naturales que eliminan el dolor de famoso subidón del corredor, las investigaciones más recientes sugieren que se trata de un mito: en su lugar, es probable que intervengan sustancias químicas cerebrales producidas de forma natural, conocidas como cannabinoides endógenos, que se activan tras un periodo prolongado de ejercicio para producir euforia y estado de alerta.
"La realidad es que algunas personas nunca experimentarán el subidón del corredor", señala Gibson.
Al consumir CBD o THC, cannabinoides que se unen a los mismos receptores que los cannabinoides que nuestro cerebro produce de forma natural, los atletas podrían aprovechar ese subidón con un entrenamiento más corto o potenciarlo durante uno largo, dice Gibson.
Un nuevo estudio de la Universidad de Colorado en Boulder, pionero en su género, trata de entender por qué cada vez más personas optan por consumir cannabis antes, durante o después del ejercicio, y si ello dificulta o favorece el rendimiento.
Los deportistas que se planteen consumir cannabis deben ser conscientes de que puede conllevar riesgos, como mareos y pérdida de equilibrio, y de que no es para todo el mundo.
Según Bryan, no tiene sentido que alguien que quiera conseguir un récord de 5 kilómetros o de maratón lo consuma de antemano.
Pero para un corredor de ultradistancia que solo intente superar la dureza de una carrera de entrenamiento de dos dígitos, sí podría.
Como investigador en salud pública, Bryan está más interesado en cómo podría afectar a quienes tienen dificultades para hacer ejercicio, ya sea porque no se sienten motivados, les duele o simplemente no les gusta.
"¿Existe un mundo en el que tomar una gominola en dosis bajas antes de salir a caminar podría ayudar? Es demasiado pronto para hacer recomendaciones generales, pero merece la pena estudiarlo", afirma Bryan.
Información facilitada por la Universidad de Colorado en Boulder
Fuente: Gibson, L.P., Giordano, G.R., Bidwell, L.C. et al. Acute Effects of Ad Libitum Use of Commercially Available Cannabis Products on the Subjective Experience of Aerobic Exercise: A Crossover Study. Sports Medicine (2023). DOI: https://doi.org/10.1007/s40279-023-01980-4
