Descubren la galaxia con el disco giratorio más distante
Astrónomos detectan la galaxia similar a la Vía Láctea más distante observada hasta ahora. Apodada REBELS-25, esta galaxia de disco parece tan ordenada como las galaxias actuales, pero la vemos tal como era cuando el universo tenía solo 700 millones de años.
Por el ESO
Esta imagen muestra la galaxia REBELS-25 vista por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), superpuesta a una imagen infrarroja de otras estrellas y galaxias. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/L. Rowland et al./ESO/J. Dunlop et al. Ack.: CASU, CALET
Las galaxias que vemos hoy en día han recorrido un largo camino desde esos orígenes caóticos y grumosos que la comunidad astronómica suele observar cuando estudia el universo temprano. «De acuerdo con nuestra comprensión de la formación de galaxias, esperamos que la mayoría de las galaxias tempranas sean pequeñas y parezcan choques de trenes —afirma Jacqueline Hodge, astrónoma de la Universidad de Leiden (Países Bajos) y coautora del estudio.
Estas galaxias tempranas y desordenadas se fusionan entre sí y luego evolucionan hacia formas más suaves a un ritmo increíblemente lento. Las teorías actuales sugieren que, para que una galaxia sea tan ordenada como nuestra propia Vía Láctea —un disco giratorio con estructuras tan definidas como son los brazos espirales—, deben haber transcurrido miles de millones de años de evolución. La detección de la galaxia REBELS-25, sin embargo, desafía esa escala de tiempo.
La luz de REBELS-25 se emitió cuando el universo tenía solo 700 millones de años
En el estudio, aceptado para su publicación en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, el equipo descubrió que REBELS-25 es la galaxia más distante jamás descubierta con un disco en intensa rotación. La luz que nos llega desde este objeto cósmico se emitió cuando el universo tenía solo 700 millones de años, apenas el cinco por ciento de su edad actual (13.800 millones), lo que hace que la rotación ordenada de REBELS-25 sea algo inesperado.
Esta imagen muestra el movimiento del gas frío en la galaxia REBELS-25 visto con el ALMA. El color azul indica movimiento hacia la Tierra y el rojo indica movimiento alejándose de la Tierra, con un tono más oscuro que representa un movimiento más rápido. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/L. Rowland et al.
«Ver una galaxia con tales similitudes con nuestra propia Vía Láctea, que está fuertemente dominada por la rotación, desafía nuestra comprensión sobre la rapidez con la que evolucionan las galaxias del universo temprano hasta convertirse en las galaxias ordenadas que vemos en el cosmos actual», explica Lucie Rowland, estudiante de doctorado en la Universidad de Leiden y primera autora del estudio.
REBELS-25 fue detectada inicialmente en observaciones previas del mismo equipo, también realizadas con ALMA, que se encuentra en el desierto de Atacama, en Chile. En ese momento, fue un descubrimiento emocionante que mostraba indicios de rotación, pero la resolución de los datos no era lo suficientemente fina como para estar seguros.
Para discernir adecuadamente la estructura y el movimiento de la galaxia, el equipo realizó observaciones de seguimiento con ALMA a una resolución más alta, lo que confirmó su naturaleza de récord. «ALMA es el único telescopio existente que cuenta con la sensibilidad y resolución necesarias para lograr esto», asegura Renske Smit, investigadora de la Universidad John Moores de Liverpool (Reino Unido) y también coautora del estudio.
Imagen de la galaxia REBELS-25 tomada por el ALMA. Se aprecia cómo se distribuye el gas frío en la galaxia y muestra indicios de una estructura de barra alargada en su centro. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/L. Rowland et al.
Sorprendentemente, los datos también ofrecieron indicios de características más desarrolladas, similares a las de la Vía Láctea, como una barra central alargada e incluso brazos espirales, aunque se necesitarán más observaciones para confirmarlo. «Encontrar más evidencia de estructuras más evolucionadas sería un descubrimiento emocionante, ya que sería la galaxia más distante con tales estructuras observadas hasta la fecha», dice Rowland.
Estas futuras observaciones de REBELS-25, junto con otros descubrimientos de galaxias tempranas en rotación, tendrán el potencial de transformar nuestra comprensión tanto de la formación temprana de galaxias como de la evolución del universo en su conjunto. ▪️
Utilizando ALMA, un equipo de investigadores e investigadoras ha descubierto la galaxia similar a la Vía Láctea más distante observada hasta ahora. Apodada REBELS-25, esta galaxia de disco parece tan ordenada como las galaxias actuales, pero la vemos tal como era cuando el universo tenía solo 700 millones de años.
Información facilitada por el Observatorio Europeo Austral (ESO)
Fuente: Alexander W. Raymond et al. First Very Long Baseline Interferometry Detections at 870 μm. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2024). DOI: 10.3847/1538-3881/ad5bdb
