Dan caza a un supervenus, un misterioso exoplaneta con una atmósfera de carbono
El telescopio James Webb ha descubierto un exoplaneta completamente distinto a cualquier otro en el Sistema Solar. Con una atmósfera rica en carbono, este supervenus desafía todo lo que sabemos sobre los mundos más allá de nuestra galaxia.
Por Enrique Coperías
Impresión artística de GJ 1214 b pasando frente a su estrella anfitriona. El método de tránsito permite a los astrónomos estudiar un exoplaneta observando qué longitudes de onda de luz se atenúan cuando la luz de la estrella atraviesa la atmósfera del exoplaneta. Crédito: NAOJ
Nuevas observaciones del telescopio espacial James Webb, combinadas con modelos de simulación, han confirmado la existencia de un tipo de planeta completamente diferente a cualquier otro en el Sistema Solar. Este hallazgo aporta una pieza clave al rompecabezas de cómo se forman los planetas y los sistemas planetarios.
Hasta hoy, se han identificado más de 5.000 exoplanetas que orbitan estrellas distintas del Sol. Muchos de ellos no se asemejan a ninguno de los planetas conocidos en nuestro sistema solar, lo que dificulta comprender su verdadera naturaleza.
Uno de los tipos más comunes de exoplanetas tiene un tamaño intermedio entre la Tierra y Neptuno. Los astrónomos han debatido si estos mundos son planetas rocosos similares a la Tierra, con atmósferas espesas ricas en hidrógeno, o si se trata de planetas helados como Neptuno, rodeados de atmósferas cargadas de vapor de agua, conocidos como mundos acuáticos. Sin embargo, el estudio de sus atmósferas ha sido complicado debido a la presencia de densas capas de nubes que ocultan las capas inferiores.
Una atmósfera con altas concentraciones de dióxido de carbono
Un equipo internacional de investigadores, liderado por Everett Schlawin. de la Universidad de Arizona, y Kazumasa Ohno, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, ha utilizado el telescopio Espacial James Webb para superar este desafío atmosférico. Observaron un exoplaneta conocido como GJ 1214 b, situado a solo 48 años luz de distancia, en la constelación de Ofiuco. Este planeta es uno de los ejemplos más accesibles para investigar en detalle mundos tan lejanos a nosotros.
Los nuevos datos revelan que, en lugar de ser una supertierra rica en hidrógeno o un mundo acuático, GJ 1214 b posee una atmósfera con altas concentraciones de dióxido de carbono (CO₂), similares a las encontradas en la densa atmósfera de Venus. Sin embargo, los resultados aún presentan un grado significativo de incertidumbre.
«La señal de CO₂ detectada en el primer análisis es extremadamente débil y requirió un análisis estadístico riguroso para confirmar su validez», explica Ohno en una nota de prensa del National Astronomical Observatory of Japan.
Una suerte de supervenus
A partir de este punto, Ohno lideró una serie de simulaciones teóricas para explorar distintos escenarios atmosféricos posibles para GJ 1214 b. Los modelos más consistentes con los datos cosechados sugieren que la atmósfera de este planeta está dominada por compuestos de carbono, lo que lo convierte en una especie de supervenus.
Aunque los hallazgos son prometedores, la señal atmosférica detectada sigue siendo pequeña. Schlawin la compara con el desafío de leer un libro: «Es como tomar dos copias de Guerra y paz de León Tolstói y cambiar una sola frase en una de ellas. Encontrar esa frase sería equivalente al nivel de precisión requerido para este estudio».
El equipo subraya la necesidad de investigaciones adicionales para confirmar y ampliar estos resultados, contribuyendo así a desentrañar los misterios de este tipo de exoplanetas comunes pero enigmáticos. ▪️
Información facilitada por el National Astronomical Observatory of Japan
Fuentes:
-Everett Schlawin, Kazumasa Ohno et al. Possible Carbon Dioxide above the Thick Aerosols of GJ 1214 b. The Astrophysical Journal Letters (2025). DOI: 10.3847/2041-8213/ad7fef-Kazumasa Ohno, Everett Schlawin et al. A Possible Metal-Dominated Atmosphere Below the Thick Aerosols of GJ 1214 b Suggested by its JWST Panchromatic Transmission Spectrum. The Astrophysical Journal Letters (2025). DOI: 10.3847/2041-8213/ada02c
