Usan por primera vez rayos cósmicos para datar con precisión un asentamiento prehistórico
Un equipo de investigadores ha logrado localizar por primera vez un asentamiento prehistórico de agricultores primitivos en el norte de Grecia con más de 7.000 años de antigüedad.
Por la Universidad de Berna
El campo de pilotes en el sitio de Dispilió, en Grecia. Los arqueólogos tomaron muestras y se midieron dendrocronológicamente casi 800 pilotes, en su mayoría de madera de enebro y roble.
Investigadores de la Universidad de Berna (Suiza) han logrado localizar por primera vez un asentamiento prehistórico de agricultores neolíticos en el norte de Grecia con más de 7.000 años de antigüedad.
Para ello, combinaron mediciones anuales de anillos de crecimiento en elementos constructivos de madera con el repentino pico de radiocarbono cosmogénico en el año 5259 a. C. Esto proporciona un punto de referencia cronológico fiable para muchos otros yacimientos arqueológicos del sureste de Europa.
La datación de hallazgos desempeña un papel fundamental en arqueología. Siempre es esencial averiguar la antigüedad de una tumba, un asentamiento o un objeto concreto. Determinar la edad de los hallazgos prehistóricos solo es posible desde hace unas décadas.
Con los ojos puestos en los anillos de los árboles.
Para ello se utilizan dos métodos: la dendrocronología, que permite la datación a partir de secuencias de anillos anuales en los árboles, y la datación por radiocarbono, que puede calcular la edad aproximada de los hallazgos por la tasa de desintegración del isótopo de carbono radiactivo 14C contenido en los anillos de los árboles.
Un equipo dirigido por el Instituto de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Berna ha logrado datar con precisión la madera del yacimiento arqueológico de Dispilio, en el norte de Grecia, donde hasta ahora no había sido posible la datación anual, con diferentes actividades constructivas entre los años 5328 y 5140 a. de C.
Los investigadores utilizaron partículas de alta energía procedentes del espacio, que pueden datarse con fiabilidad en el 5259 a. C. Su investigación se ha publicado en la revista Nature Communications.
Las cronologías de anillos de árboles y el método del carbono-14 tienen sus límites.
La dendrocronología utiliza patrones característicos de anillos de crecimiento anuales anchos y estrechos en la madera, que son influenciados por las condiciones climáticas. Como resultado, un objeto de madera puede ser datado comparando los anchos de los anillos de crecimiento anuales con cronologías estándar o regionales ya existentes.
"En Europa Central hay una cronología de anillos de árboles que se remonta casi 12.500 años en el pasado, hasta el año 10375 a. C. Sin embargo, esta cronología solo se aplica a ciertas regiones. No existe una cronología consistente para la región mediterránea", dice el autor principal del estudio, Andrej Maczkowski, del Instituto de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Berna.
Poblado agrícola del Neolítico. Imagen generada con Copilot
Por lo tanto, la datación dendrocronológica de esta región debe clasificarse como en el aire utilizando la datación por radiocarbono. Mientras un árbol está vivo, absorbe el isótopo radiactivo 14C (radiocarbono) contenido en la atmósfera terrestre a través de la fotosíntesis. Cuando muere, ya no absorbe carbono-14; y el isótopo se desintegra con una vida media de 5.730 años.
Luego se puede utilizar un método de medición en laboratorio para determinar cuánto carbono-14 queda contenido en un anillo de crecimiento específico del árbol y, de este modo, calcular el momento aproximado de la muerte del árbol según la vida media conocida.
"Sin embargo, la precisión de tales clasificaciones, en el mejor de los casos, está en el rango de décadas," dice Maczkowski.
“Hasta hace poco, por tanto, se creía que la datación dendrocronológica al año solo era posible si se disponía de una cronología regional continua de anillos de árboles, lo que es el caso de los periodos prehistóricos en sólo tres regiones de todo el mundo: se trata del suroeste de Estados Unidos, las estribaciones septentrionales de los Alpes e Inglaterra/Irlanda», explica Albert Hafner, catedrático de Arqueología Prehistórica de la Universidad de Berna y autor principal del estudio.
Cambio de paradigma gracias a una física japonesa.
En 2012 surgió una solución al problema: la física japonesa Fusa Miyake descubrió que una afluencia masiva de rayos cósmicos, presumiblemente debida a erupciones solares, puede causar un repunte en el contenido de carbono-14 de la atmósfera, que se deposita en los anillos de los árboles de los años respectivos.
Estos picos pueden fecharse con precisión a partir de largas cronologías de anillos de árboles y, al tratarse de acontecimientos globales, constituyen importantes puntos de anclaje, sobre todo en regiones sin cronologías anuales coherentes de anillos de crecimiento.
“Miyake reconoció los primeros puntos de anclaje de este tipo, y provocó así un cambio de paradigma en la arqueología prehistórica», afirma Hafner. En la actualidad, se conocen una docena de estos eventos de Miyake hasta el año 12350 a. C., y los dos importantes del 5259 a. C. y del 7176 a. C. no fueron descubiertos hasta 2022 por investigadores de la ETH de Zúrich.
En los últimos siglos no se ha registrado ningún acontecimiento de esta magnitud. Si un evento de este calibre, como el del año 5259 a. C., se produjera hoy en día, probablemente tendría un efecto desastroso en las telecomunicaciones y la electrónica.
El evento Miyake permite la datación en Dispilió.
El equipo de investigadores del proyecto EXPLO, dirigido por la Universidad de Berna, ha logrado establecer una cronología anual de anillos de crecimiento que abarca 303 años y que termina en el año 5140 a. C. mediante el análisis de 787 piezas de madera procedentes del yacimiento arqueológico de Dispilió, en el lago Orestiada, en el norte de Grecia.
Este asentamiento fue descubierto en 1932 y ha sido objeto de excavaciones sistemáticas desde la década de 1990. Dispilió es conocido por su notable conservación de materiales orgánicos, lo que ha permitido a los arqueólogos obtener una visión detallada de la vida y la cultura de sus habitantes. Dispilió ofrece una valiosa perspectiva sobre la vida en un asentamiento lacustre del Neolítico, y muestra cómo sus habitantes se adaptaron y aprovecharon el entorno acuático para su sustento y desarrollo cultural.
Las fases de asentamiento identificadas muestran diversas actividades de construcción de viviendas a lo largo de 188 años, entre el 5328 a. C. y el 5140 a.C.. Esta datación precisa es posible porque durante este periodo se produjo un acontecimiento Miyake conocido en 5259 a. C.
El asentamiento neolítico de Dispilió, en el lago Orestiada. Crédito: Tryfon Manolis
Los investigadores del ETH de Zúrich pudieron detectar un aumento en el contenido de radiocarbono durante este tiempo mediante la datación por radiocarbono de varios anillos de crecimiento anual definidos individualmente. Por lo tanto, se trataba de reproducir este pico —que se refleja globalmente en las cronologías de anillos de crecimiento anual del alerce siberiano, el pino americano y el roble europeo— en la cronología de los anillos de crecimiento anual de Dispilió y conectarlo al punto de anclaje del año 5259 a.C.
"Así pues, los Balcanes son la primera región del mundo en beneficiarse de este cambio de paradigma y en poder determinar con éxito una datación absoluta independientemente de un calendario coherente", dice Hafner.
"Esperamos que otras cronologías de la región de este período ahora puedan vincularse rápidamente con la cronología de Dispilió. Esto allana el camino para desarrollar una dendrocronología regional para el sur de los Balcanes", explica Maczkowski.
Los Balcanes tienen los asentamientos junto al lago más antiguos de Europa, cuyos sitios se datan poco después del año 6000 a. C. La región desempeñó un papel clave en la expansión de la agricultura en Europa.
Información facilitada por la Universidad de Berna -Adaptación: Enrique Coperías / Rexmolón Producciones
Fuente: Andrej Maczkowski et al. Absolute dating of the European Neolithic using the 5259 BC rapid 14C excursion, Nature Communications (2024). DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-024-48402-1
