Resuelto el misterio del deterioro orbital de los exoplanetas
Un nuevo estudio descubre un mecanismo novedoso que podría resolver un misterio sin resolver sobre el deterioro o decaimiento orbital de exoplanetas, como los Jupíteres calientes, que giran alrededor de estrellas como el Sol.
Por la Universidad de Durham
Crédito: NASA / ESA / G. BACON
La investigación, publicada en The Astrophysical Journal Letters, propone que los campos magnéticos estelares desempeñan un papel crucial en la disipación de las mareas gravitacionales responsables de la desintegración orbital de los exoplanetas de tipo Júpiter caliente o planetas pegasianos.
Los Júpiter calientes son planetas extrasolares masivos y gaseosos similares a Júpiter que orbitan extraordinariamente cerca de sus estrellas madre y tardan solo unos días en completar una órbita.
Esta proximidad somete tanto al planeta como a la estrella a poderosas mareas gravitacionales que transfieren energía orbital, lo que hace que los planetas giren lentamente en espiral hacia su sol durante miles de millones de años hasta que finalmente se consumen.
Las teorías actuales sobre las mareas no pueden explicar plenamente la observación del decaimiento orbital en el sistema WASP-12b, un Júpiter caliente cuya órbita en decadencia lo enviará hacia su estrella anfitriona WASP-12 en unos pocos millones de años.
Según el equipo de investigación, en el que participaron científicos de la Universidad de Leeds y la Universidad Northwestern junto a los de la Universidad de Durham, los fuertes campos magnéticos dentro de ciertas estrellas similares al Sol pueden disipar las mareas gravitatorias de los planetas Jupíteres calientes de forma muy eficiente.
Recreación artística del planeta gaseoso WASP-12b (esfera naranja) y su estrella. El sistema se halla a Se encuentra a unos 870 años luz de distancia. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Las mareas crean ondas hacia el interior de las estrellas. Cuando estas ondas se encuentran con los campos magnéticos, se convierten en distintos tipos de ondas magnéticas que viajan hacia el exterior y acaban desapareciendo.
“Este nuevo mecanismo tiene implicaciones de amplio alcance para la supervivencia de planetas de períodos cortos y, particularmente, de Jupíteres calientes— dice el autor principal del estudio, Craig Duguid, de la Universidad de Durham. Y añade—: Abre una nueva vía en la investigación de las mareas y ayudará a guiar a los astrónomos observacionales a encontrar objetivos prometedores para observar la desintegración orbital”.
"También es muy emocionante que este nuevo mecanismo pueda probarse mediante observación durante nuestra vida", comenta este matemático.
Los hallazgos del estudio sugieren que ciertas estrellas cercanas pueden ser buenos objetivos para buscar más Jupíteres calientes en órbitas en decadencia.
Si se encuentran, podrían proporcionar más evidencia sobre cómo los campos magnéticos impactan las mareas de estos mundos alienígenas. La investigación también podría revelar dónde va la energía de las mareas disipada dentro del interior de la estrella.
Información facilitada por la Universidad de Durham -Adaptación: Enrique Coperías / Rexmolón Producciones
Fuente: Craig D. Duguid et al. An Efficient Tidal Dissipation Mechanism via Stellar Magnetic Fields. The Astrophysical Journal Letters (2024). DOI: www.doi.org/10.3847/2041-8213/ad3c40
