Las mujeres que nacieron de forma prematura tienen más riesgo de suicidarse
Los niños prematuros tienen mayor riesgo de morir por accidentes, suicidio o abuso de sustancias. Un estudio nórdico revela ahora que las mujeres que nacieron de forma prematura son especialmente vulnerables al suicidio.
Por Enrique Coperías
Investigadores de Noruega se sorprenden al constatar una inesperada paridad en las tasas de suicidio entre mujeres prematuras y hombres. Imagen generada con DALL-E
Los niños nacidos prematuramente se enfrentan a mayores riesgos de mortalidad por accidentes de tráfico, suicidio y abuso de sustancias durante la adolescencia tardía y la adultez joven. Ahora, un estudio nórdico destaca un hallazgo preocupante: las mujeres nacidas prematuramente tienen un riesgo significativamente mayor de suicidio.
Más del 7 % de los bebés nacidos cada año en España son prematuros, lo que equivale a unos 30.000 nacimientos anuales antes de las 37 semanas de gestación. Este fenómeno, en aumento, representa entre el 7 % y el 10 % del total, es decir, uno de cada trece bebés.
Aunque los bebés prematuros representan a los más pequeños y frágiles de la población, también cargan con desafíos de salud y de vida que los convierten en un grupo especialmente vulnerable. Estudios previos ya habían identificado un riesgo ligeramente superior de mortalidad por enfermedades —pueden enfrentar complicaciones de por vida, como parálisis cerebral, pérdida de visión o audición y discapacidad intelectual—, pero ahora se suma el hallazgo de un mayor riesgo de muerte inesperada por causas externas, como accidentes, abuso de sustancias y suicidio.
Un 80 % más de probabilidad de suicidarse
Un equipo de investigadores liderado por la profesora Kari Risnes, de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), ha analizado datos de nacimiento y mortalidad de cerca de 37.000 personas de entre quince y cincuenta años que sufrieron un parto pretérmino en Noruega, Suecia, Dinamarca y Finlandia, y se ha topado con patrones sorprendentes.
El análisis de la información mostró que las mujeres nacidas prematuramente tienen casi un 80 % más de probabilidad de suicidarse en comparación con aquellas nacidas a término. En contraste, los hombres nacidos de forma prematura no presentan un riesgo tan elevado. De hecho, las mujeres nacidas entre siete y diecisiete semanas antes de término tienen tasas de suicidio comparables a las de los hombres según las estadísticas generales.
Recordemos que los nacimientos prematuros se clasifican en tres categorías: extremos (menos de 28 semanas), muy prematuros (28 a 32 semanas) y moderados (32 a 37 semanas).
La tasa de suicidios en hombres triplica a la de las mujeres, un 13,34 frente a un 4,52. Ahora bien, resulta preocupante el aumento de suicidios entre las mujeres más jóvenes (15 a 29 años): 79 en 2021 y 117 en 2022.
Cada año 800.000 personas se quitan la vida en todo el mundo
El suicidio es un problema crítico en la sociedad actual. Cada año, cerca de 800.000 personas se quitan la vida en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), y muchas más intentan hacerlo. En 2023, España registró 4.118 suicidios, 110 menos que en 2022, lo que equivale a una media de once suicidios diarios, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE).
La tasa de suicidios en nuestro país fue de 8,47 por cada 100.000 habitantes, ligeramente inferior a la media mundial, que se sitúa en 9,14 por cada 100.000. De los suicidios registrados, 3.046 correspondieron a hombres y 1.072 a mujeres, lo que supone tasas de 12,79 por cada 100.000 hombres y 4,32 por cada 100.000 mujeres. Esta notable diferencia entre géneros, donde los hombres presentan un riesgo significativamente mayor, es una tendencia habitual en la mayoría de los países.
Aunque en Noruega la situación no es muy distinta, los investigadores se sorprendieron al constatar una inesperada paridad en las tasas de suicidio entre mujeres prematuras y hombres. «Realmente no sabemos por qué estas mujeres están casi al mismo nivel que los hombres en este aspecto», comenta Risnes, experta en Epidemiología Pediátrica.
Confirmación de su vulnerabilidad
Aunque muchas personas nacidas prematuramente llevan vidas plenas, Risnes describe las vulnerabilidades asociadas como un equipaje extra que puede manifestarse en problemas de salud mental, sociales y físicos.
La profesora Signe Oppdal, autora principal del artículo que aparece publicado en la revista BMC Medicine, enfatiza en la importancia que tiene comprender que estas dificultades pueden acompañar a los nacidos prematuramente a lo largo de toda su vida, aunque sus tasas de supervivencia hayan mejorado drásticamente en las últimas décadas.
Estudios previos de los países nórdicos, también liderados por Risnes, habían confirmado que los nacidos prematuramente tienen un mayor riesgo de mortalidad en edad adulta, así como una mayor incidencia de cardiopatías, enfermedades pulmonares crónicas, diabetes y trastornos mentales. Estas condiciones podrían estar vinculadas a funciones cognitivas reducidas, afectando habilidades como la memoria, la toma de decisiones y la regulación del comportamiento.
Una mujer da el pecho a su bebé prematuro. Gracias a los avances médicos y tecnológicos, muchos de estos niños salen adelante sin complicaciones. Cortesía: Bobjgalindo
Las muertes externas y sus causas
Aunque los jóvenes suelen tener un bajo riesgo de mortalidad, las muertes por causas externas —accidentes, suicidio y abuso de sustancias— son las más comunes en esta población y, a menudo, evitables. Estas causas externas son tres veces más frecuentes en hombres que en mujeres, pero el nuevo estudio revela que los nacidos prematuramente son particularmente susceptibles a ellas.
En 2017, datos preliminares ya sugerían un mayor riesgo de suicidio entre los nacidos prematuramente. Ahora, el equipo confirma estas observaciones en un estudio a gran escala, y ha identificado patrones consistentes en los cuatro países, esto es, Noruega, Suecia, Dinamarca y Finlandia. Una sorpresa particular fue descubrir que las mujeres prematuras presentan tasas de suicidio similares a las de los hombres.
El estudio también identifica variaciones significativas entre los países nórdicos. Por ejemplo, las jóvenes suecas nacidas prematuramente muestran un riesgo de suicidio especialmente elevado, mientras que en Dinamarca, la tasa de mortalidad por suicidio entre prematuros es mucho más baja. Los hombres finlandeses, por su parte, son particularmente vulnerables a accidentes de tráfico y muertes por abuso de sustancias.
Reflexión e implicaciones
Risnes subraya que estos resultados destacan la necesidad de actualizar las directrices para el seguimiento de los nacidos prematuramente. A pesar de los avances en el cuidado neonatal, la investigación evidencia que muchos nacidos prematuramente aún se enfrentan desafíos significativos. Para Risnes, el equilibrio entre su rol como pediatra y como investigadora radica en encontrar formas de comprender mejor estas vulnerabilidades y ayudar a mitigarlas.
«Esperamos que nuestra investigación contribuya no solo a mejorar la atención médica, sino también a que la sociedad comprenda y acepte las diferencias individuales. Todos tenemos fortalezas y debilidades, y reconocer esto puede ayudarnos a construir una sociedad más inclusiva», concluye Risnes. ▪️Información facilitada por la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología
Fuente: Bilsteen, J.F., Opdahl, S., Pulakka, A. et al. Mortality from external causes in late adolescence and early adulthood by gestational age and sex: a population-based cohort study in four Nordic countries. BMC Medicine (2024). DOI: https://doi.org/10.1186/s12916-024-03731-2
