Ir al espacio provoca dolor de cabeza
Los astronautas sufren más dolores de cabeza en el espacio que en la Tierra, dice un nuevo estudio.
Por la Academia Estadounidense de Neurología
Imagen conceptual generada por DALL-E 2 de Microsoft Bing.
Los viajes espaciales y la gravedad cero pueden pasar factura al organismo. Un nuevo estudio ha descubierto que los astronautas sin antecedentes de cefaleas pueden sufrir migrañas y cefaleas tensionales, que ocurren cuando los músculos del cuello y del cuero cabelludo se tensionan o se contraen, durante los vuelos espaciales de larga duración, que incluyen más de diez días en el espacio. El estudio aparece publicado en la edición en línea de Neurology, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología.
"Los cambios en la gravedad provocados por los vuelos espaciales afectan al funcionamiento de muchas partes del cuerpo, incluido el cerebro", afirma el autor del estudio, el doctor W. P. J. van Oosterhout, del Centro Médico de la Universidad de Leiden (Países Bajos). Según este, el sistema vestibular, que se encuentra ubicado en el oído interno del ser humano y afecta al equilibrio y la postura, tiene que adaptarse al conflicto entre las señales que espera recibir y las que realmente recibe en ausencia de gravedad normal.
“Esto puede provocar mareos en la primera semana, y es el dolor de cabeza el síntoma más frecuente. Nuestro estudio demuestra que las cefaleas también se producen más tarde en el vuelo espacial, y podrían estar relacionadas con un aumento de la presión dentro del cráneo."
Dolores de cabeza para tres agencias espaciales.
En el estudio participaron veinticuatro astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA), la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Fueron asignados a expediciones a la Estación Espacial Internacional (EEI) durante un periodo de hasta 26 semanas, desde noviembre de 2011 hasta junio de 2018.
Antes del estudio, nueve astronautas informaron de que nunca habían tenido dolores de cabeza, y tres confesaron haber tenido jaquecas que interferían con sus actividades diarias durante el último año. Ninguno de ellos tenía antecedentes de dolores de cabeza recurrentes ni había sido diagnosticado alguna vez con migraña.
Crédito: ESA
Del total de participantes, 22 astronautas experimentaron uno o más episodios de dolor de cabeza durante un total de 3.596 días en el espacio para todos los participantes.
Los astronautas completaron exámenes de salud y un cuestionario sobre sus antecedentes de dolores de cabeza antes de salir al espacio. Durante los vuelos espaciales, los astronautas completaron un cuestionario diario durante los primeros siete días y un cuestionario semanal cada semana siguiente durante su estadía en la Estación Espacial Internacional.
El 92% de los astronautas sufrían dolores de cabeza durante el vuelo.
Los astronautas informaron de 378 dolores de cabeza durante el vuelo.
Los investigadores descubrieron que el 92% de los astronautas sufrían dolores de cabeza durante el periplo espacial. Un porcentaje muy elevado si se tiene en cuenta que se reduce a un 38% antes de subirse a la nave.
Del total de dolores de cabeza, 170, o sea, el 90%, eran de tipo tensional y 19, o el 10%, migrañosos.
Los investigadores también descubrieron que los dolores de cabeza eran de mayor intensidad y más propensos a ser de tipo migrañoso durante la primera semana de vuelo espacial. Durante este tiempo, veintiún astronautas tuvieron uno o más dolores de cabeza, con un total de 51 cefaleas. De estas, 39 se consideraron de tipo tensional y doce eran migrañas o probablemente lo eran.
En los tres meses posteriores al regreso a la Tierra, ninguno de los astronautas informó de haber sufrido un dolor de cabeza.
"Es necesario seguir investigando para desentrañar las causas subyacentes del dolor de cabeza espacial y explorar cómo estos descubrimientos pueden aportar ideas sobre las cefaléas que se producen en la Tierra— afirma Van Oosterhout. Y añade—: Además, hay que desarrollar terapias más eficaces para combatir las cefaleas espaciales, ya que para muchos astronautas este es un problema importante durante los vuelos espaciales".
Esta investigación no prueba que ir al espacio provoque dolores de cabeza; solo muestra una asociación.
Una limitación del estudio fue que los astronautas informaron de sus propios síntomas, por lo que es posible que no recordaran toda la información con exactitud.
Información facilitada por la Academia Estadounidense de Neurología
Fuente: Willebrordus P.J. van Oosterhout, MD, PhD, Matthijs J.L. Perenboom, PhD, Gisela M. Terwindt, MD, PhD, Michel D. Ferrari, MD, PhD, and Alla A. Vein, MD. Frequency and Clinical Features of Space Headache Experienced by Astronauts. Neurology (2024). DOI: https://doi.org/10.1212/WNL.0000000000209224
