Descubierto un planeta del tamaño de la Tierra en nuestro patio trasero solar
Un equipo de astrónomos se ha topado con un planeta más cercano y más joven que cualquier otro mundo del tamaño de la Tierra identificado hasta ahora. Se trata de un mundo extraordinariamente caliente cuya proximidad a nuestro planeta y a una estrella como el Sol lo convierten en una oportunidad única para estudiar cómo evolucionan los planetas.
Por Chris Barncard
El planeta HD 63433d, joven, caliente y del tamaño de la Tierra, se asienta cerca de su estrella en la constelación de la Osa Mayor, mientras que dos planetas vecinos del tamaño de un miniNeptuno, que fueron identificados en 2020, orbitan más alejados. Ilustración: Alyssa Jankowski
El nuevo planeta se describe en un nuevo estudio publicado en The Astronomical Journal. Melinda Soares-Furtado, becaria Hubble de la NASA en la Universidad de Wisconsin-Madison, que empezará a trabajar como profesora de Astronomía en la universidad en otoño, y Benjamin Capistrant, recién graduado de la UW-Madison y ahora estudiante de posgrado en la Universidad de Florida, codirigieron el estudio con expertos de todo el mundo.
"Es un planeta útil porque puede ser como una Tierra primitiva", afirma Soares-Furtado.
Esto es lo que los científicos saben sobre el planeta:
El planeta se conoce como HD 63433d y es el tercer planeta que se encuentra en órbita alrededor de una estrella llamada HD 63433.
HD 63433d está tan cerca de su estrella que completa un viaje alrededor de ella cada 4,2 días.
"A pesar de que su órbita es muy próxima, podemos utilizar los datos de seguimiento para buscar evidencias de desgasificación y pérdida atmosférica que podrían ser importantes limitaciones sobre cómo evolucionan los mundos terrestres", afirma Soares-Furtado. Y añade: "Pero ahí acaban las similitudes, y acaban de forma espectacular".
Basándose en su órbita, los astrónomos están relativamente seguros de que HD 63433d está bloqueado marealmente, lo que significa que un lado está orientado de forma perpetua hacia su estrella.
Ese lado puede alcanzar unos brutales 1,260 ºC, y puede fluir lava, mientras que el lado opuesto está siempre oscuro.
El planeta HD 63433d, joven, caliente y del tamaño de la Tierra, se asienta cerca de su estrella en la constelación de la Osa Mayor, mientras que dos planetas vecinos del tamaño de una mini-Neptuno -identificados en 2020- orbitan más alejados. Ilustración: Alyssa Jankowski
Lo que debe saber sobre la estrella del planeta:
HD 63433 tiene aproximadamente el mismo tamaño y tipo de estrella que nuestro sol, pero (con unos 400 millones de años) no tiene ni una décima parte de la edad del astro reyl.
La estrella se encuentra a unos 73 años luz del Sol, y forma parte del grupo de estrellas que se mueven juntas y que componen la constelación de la Osa Mayor. Esta incluye la Osa Mayor.
"En una noche oscura en Madison se podría ver [HD 63433] con un buen par de prismáticos", dice Soares-Furtado.
Cómo encontraron el planeta los científicos:
Los autores del estudio colaboran en un proyecto de búsqueda de planetas denominado THYME. En 2020, utilizaron los datos del satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA para identificar dos planetas del tamaño de un miniNeptuno en órbita alrededor de HD 63433.
Desde entonces, TESS ha observado la estrella cuatro veces más, y ha recopilado datos suficientes para que los investigadores detectaran el cruce de HD 63433d entre la estrella y el satélite.
El futuro:
Los investigadores, entre los que se encuentran Andrew C. Nine, estudiante de posgrado de la UW-Madison; Alyssa Jankowski, estudiante de licenciatura; y Juliette Becker, profesora de Astronomía de la UW-Madison, creen que hay mucho que aprender de HD 63433d.
El planeta se encuentra en una situación única para su estudio. Su joven estrella es visible tanto desde el hemisferio norte como desde el sur, lo que aumenta el número de instrumentos, como el Gran Telescopio Sudafricano o el Observatorio WIYN, en Arizona, que pueden ser entrenados en el sistema.
Además, la estrella se encuentra a órdenes de magnitud más cerca que muchas de las que Soares-Furtado ha estudiado, lo que tal vez ofrezca la oportunidad de desarrollar nuevos métodos para estudiar los gases que escapan del interior del planeta o medir su campo magnético.
"Se trata de nuestro patio trasero solar, y eso es muy emocionante", afirma Soares-Furtado. Y se pregunta: "¿Qué tipo de información puede darnos una estrella tan cercana, con un sistema tan poblado a su alrededor? ¿Cómo nos ayudará a buscar planetas entre las otras cien estrellas similares de este joven grupo del que forma parte?"
Información facilitada por la UW–Madison
Fuente: Benjamin K. Capistrant et al. TESS Hunt for Young and Maturing Exoplanets (THYME). XI. An Earth-sized Planet Orbiting a Nearby, Solar-like Host in the 400 Myr Ursa Major Moving Group. The Astronomical Journal (2024). DOI: 10.3847/1538-3881/ad1039
